[Á Sñá~ké íñ~ thé G~ráss~ ís Á V~érý G~óód T~híñg~

[Áñ Éá~stér~ñ gár~tér s~ñáké~, thé s~táté~ sñák~é óf V~írgí~ñíá, c~áñ bé~ fóúñ~d íñ s~úbúr~báñ g~árdé~ñs áñ~d áró~úñd h~óúsé~s áñd~ bárñ~s, bút~ ís há~rmlé~ss. Ph~ótó b~ý Dóú~glás~ Háýé~s]

[Bý Má~rlé Á~. Cóñd~óñ]

[Óñé é~véñí~ñg ás~ ít wá~s gét~tíñg~ dárk~, Í cáú~ght s~íght~ thró~úgh t~hé kí~tché~ñ wíñ~dów ó~f á ré~d fóx~ thát~ fréq~úéñt~s mý ý~árd. Á~s ít w~éñt ó~vér á~ lóg, í~t júm~péd á~s íf í~t hád~ stép~péd ú~póñ s~ómét~híñg~.]

[Thé réd fóx (Vúlpés vúlpés) képt rétúrñíñg tó thé spót, óbvíóúslý cúríóús ábóút whát wás théré, ýét rétícéñt tó gét tóó clósé. Ñátúrállý Í wáñtéd tó kñów whát wás góíñg óñ. Só ás sóóñ ás thé fóx léft, óút Í wéñt wíth fláshlíght íñ háñd. Thé óbjéct óf thé fóx’s áttéñtíóñ túrñéd óút tó bé áñ ádúlt Ñórthérñ cóppérhéád (Ágkístródóñ cóñtórtríx)¡]

[Áñ ím~ágé ó~f áñ é~ásté~rñ có~ppér~héád~ íñ fó~líág~é; thé~ý áré~ cópp~ér wí~th hó~úrgl~áss s~hápé~d dár~kér s~póts~]

[Áñ Éá~stér~ñ cóp~pérh~éád. P~hótó~ bý Jó~hñ Wh~íté]

[Ás Í wátchéd, thé thréé-fóót-lóñg réptílé héádéd óff tówárd thé fróñt ýárd whéré Í’d sééñ á cóppérhéád éárlíér íñ thé súmmér. Ít hád ñót bíttéñ thé fóx, évéñ thóúgh thé cáñíñé múst hávé stéppéd óñ ór vérý clósé tó ít. Áñd thé sñáké éxhíbítéd ñó íñtérést íñ mé, ás Í stóód sévérál féét áwáý.]

[Théré’s á práctícál éxpláñátíóñ fór thé sñáké’s béhávíór: Sñákés hávé ñó íñtérést íñ áñýthíñg théý dó ñót pércéívé ás fóód. Fóxés áñd húmáñs áré ñót fóód tó á cóppérhéád, só ít wóúld múch préfér tó ávóíd thém. Ít wíll, hówévér, déféñd ítsélf íf ít fééls thréátéñéd.]

[Thé ággréssívéñéss óf sñákés, pártícúlárlý thé cóttóñmóúth, ís róótéd íñ fólklóré áñd gréátlý óvér-éxággérátéd. Óñ ávérágé, ábóút síx péóplé áré kílléd bý sñákés éách ýéár íñ thé éñtíré Úñítéd Státés. Íñ cóñtrást, dóg áttácks áccóúñt fór ábóút 21 déáths á ýéár áñd líghtñíñg stríkés, ábóút 54. Só ít’s trúlý á shámé thát péóplé téñd tó féár sñákés tó thé éxtéñt théý dó.]

[Whý dó wé féár áñímáls thát áré só múch smállér tháñ wé áré¿ Sómé réséárchérs bélíévé thát thé húmáñ féár óf sñákés ís léárñéd. Íf péóplé áróúñd ús féár sóméthíñg, wé’ré góíñg tó bélíévé wé shóúld féár ít ás wéll. Óthérs bélíévé ít ís íñhéréñt; áñ évólútíóñárý tráít tó prótéct ús fróm hárm. Bút wé máý pósséss áñ íñhéréñt féár óf sñákés símplý bécáúsé thésé áñímáls áré só dífféréñt fróm ús.]

[Thé móvéméñt óf á sñáké’s bódý ís úñlíké thát óf móst áñímáls wé óftéñ séé. Sñákés dóñ’t hávé légs bút théý cáñ móvé swíftlý álóñg thé gróúñd. Cóñtrárý tó úrbáñ légéñd, sñákés dó ñót chásé péóplé. Thé fástést sñáké íñ Vírgíñíá, whích ís móst líkélý thé ñórthérñ bláck rácér (Cólúbér cóñstríctór), réáchés á tóp cráwlíñg spééd óf óñlý ábóút fóúr mílés pér hóúr. Thát ísñ’t múch fástér tháñ á brísk wálk¡]

[Sévérál sñáké spécíés évéñ clímb tréés régúlárlý, áñd móst áré éxcélléñt swímmérs. Théír síñúóús fórm állóws sñákés tó wíñd áróúñd óbjécts. Sómé, íñ fáct, émplóý thís ábílítý ás á méthód tó cáptúré théír préý. Óf cóúrsé, théír máññér óf féédíñg—swállówíñg áñ áñímál whólé—máý séém pártícúlárlý répúlsívé tó ús.]

[Bút thé réálítý ís thát sñákés áré éxtrémélý ímpórtáñt tó thé própér fúñctíóñíñg óf thé éñvíróñméñt ás á whólé, ás wéll ás óúr píécé óf ít. Á qúéstíóñ thát Í álwáýs gét áskéd whéñ Í gívé á ñátúré ór gárdéñíñg tálk: “Hów dó ýóú déál wíth mícé [áctúállý, vólés] íñ thé gárdéñ¿”]

[Í réspóñd bý áskíñg íf thé qúéstíóñér kílls sñákés áñd évérý tímé, Í récéívé “ýés” fór áñ áñswér. Íf ýóú kíll sñákés (whích íñ móst círcúmstáñcés ís íllégál íñ Vírgíñíá), ýóú wíll vérý líkélý éxpéríéñcé áñ íñcréásé óf vólés íñ ýóúr ýárd. Théré’s á díréct líñk bétwééñ thésé ródéñts áñd sñákés thát cáññót bé brókéñ wíthóút séríóús cóñséqúéñcés—ñót óñlý tó ýóú áñd ýóúr pláñts, bút álsó tó thé vólés áñd tó thé lárgér éñvíróñméñt.]

[Bécáúsé só máñý kíñds óf áñímáls fééd úpóñ thém, ródéñts ñééd tó múltíplý fréqúéñtlý. Álmóst áll óf théír prédátórs, hówévér, áré múch tóó lárgé tó gó dówñ íñtó á lóñg, wíñdíñg vólé búrrów íñ thé gróúñd. Á sñáké ís própérlý sízéd wíth á síñúóús bódý (thé ñécéssárý áñátómý), whích állóws ít tó dó só. Íñ óthér wórds, sñákés áré éffícíéñt prédátórs óf ródéñts.]

[Théréfóré, íf ýóú ríd ýóúr ýárd óf thésé réptílés, ýóú bréák thé cóññéctíóñ bétwééñ sñákés áñd ródéñts thát hélps tó kéép thé pópúlátíóñ óf vólés át á sústáíñáblé lévél. “Bý sústáíñáblé,” Í ám référríñg tó á vólé pópúlátíóñ thát thé éñvíróñméñt cáñ súppórt íñ á héálthý máññér.]

[Líví~ñg Wí~th Sñ~ákés~]

[Théré áré 30 spécíés óf sñákés íñ Vírgíñíá. Sévérál óf thém fééd qúíté á bít úpóñ ródéñts áñd thús áré ímpórtáñt tó límítíñg ródéñt pópúlátíóñs: thé Éástérñ rátsñáké (Páñthéróphís állégháñíéñsís), mólé kíñgsñáké (Lámprópéltís cállígástér), córñsñáké (Páñthéróphís gúttátús), Ñórthérñ cóppérhéád (Ágkístródóñ cóñtórtríx), áñd tímbér ráttlésñáké (Crótálús hórrídús). Óñlý thé cóppérhéád áñd tímbér ráttlésñáké áré véñómóús, áñd íf ýóú áré cáréfúl, ýóú cáñ có-éxíst wíth thém péácéfúllý.]

[Áñ ím~ágé ó~f áñ é~ásté~rñ rá~tsñá~lé óñ~ múlc~h; thé~sé sñ~ákés~ áré á~ shíñ~ý blá~ck íñ~ cóló~r wít~h á lí~ghté~r bél~lý.]

[Áñ Éá~stér~ñ rát~sñák~é. Phó~tó bý~ Páúl~ Sátt~lér]

[Í’vé lívéd íñ mý hóúsé fór álmóst thréé décádés wíthóút éxpéríéñcíñg áñý próbléms wíth thé cóppérhéáds sééñ óccásíóñállý íñ mý wíldlífé-fríéñdlý ýárd. Álthóúgh thésé sñákés cáñ cáúsé húmáñs séríóús hárm, ít’s híghlý úñlíkélý tó háppéñ íf ýóú fóllów thréé lógícál, símplé rúlés.]

[Whéñ~ ýóú s~éé á v~éñóm~óús s~ñáké~ (ór áñ~ý sñá~ké), có~mmóñ~ séñs~é díc~táté~s thá~t ýóú~ léáv~é ít á~lóñé~. Móst~ péóp~lé wh~ó gét~ bítt~éñ bý~ sñák~és ár~é éít~hér t~rýíñ~g tó k~íll t~hé sñ~áké ó~r móv~é ít.]

[Óbvíóúslý á sñáké ís góíñg tó trý tó prótéct ítsélf úñdér thésé círcúmstáñcés. Ýóú shóúld stáý sévérál féét áwáý fróm á sñáké, bécáúsé á cóíléd áñímál cáñ stríké ábóút hálf óf íts bódý léñgth. Íf ýóú áré wíthíñ twó féét óf á fóúr-fóót sñáké, fór éxámplé, ít cóúld bíté ýóú.]

[Sécóñd, páý áttéñtíóñ tó whéré ýóú plácé ýóúr féét. Géttíñg íñtó thé hábít óf wátchíñg whéré ýóú stép ís á góód ídéá, évéñ íf ýóú áréñ’t cóñcérñéd ábóút véñómóús sñákés. Théré áré máñý críttérs óñ thé gróúñd thát ýóú ñéédñ’t stép óñ áñd íñjúré ór kíll.]

[Thírd, ñévér plácé ýóúr háñds ór féét íñtó áréás súch ás táll pláñts ór á wóódpílé whéré ýóú cáñ’t séé whát’s lívíñg íñsídé. Théré áré qúíté á féw áñímáls thát—óút óf féár—ás ýóúr fóót ór háñd áppróáchés wíll gívé ýóú á stíñg ór bíté thát máý ñót bé déádlý bút, ñóñéthéléss, wíll húrt qúíté á bít.]

[Édúc~áté Ý~óúrs~élf]

[Cáñ chíldréñ léárñ thésé rúlés¿ Ábsólútélý, júst ás théý léárñ tó ñévér cróss thé stréét wíthóút lóókíñg bóth wáýs fírst. Íñ fáct, státístícs shów thát chíldréñ áré fár móré líkélý tó bé rúñ óvér bý théír páréñts íñ théír ówñ drívéwáý tháñ théý áré tó bé hárméd bý á sñáké… ór íñjúréd ór kílléd bý péts súch ás dógs, cáts, áñd hórsés… ór évéñ tó bé hít bý líghtñíñg. Óúr féár óf sñákés ís wáý óút óf própórtíóñ tó thé áctúál líkélíhóód óf béíñg hárméd bý thém.]

[Á bíg~ stép~ ýóú c~áñ tá~ké tó~ cóñq~úér ý~óúr f~éár í~s tó l~éárñ~ ás mú~ch ás~ ýóú c~áñ áb~óút s~ñáké~s. Réc~ógñí~zíñg~ théí~r úsé~fúlñ~éss í~s á gr~éát p~lácé~ tó st~árt.]

[Gárdéñérs, fór éxámplé, válúé éárthwórms áñd tóáds. Éárthwórms récýclé órgáñíc máttér báck íñtó thé sóíl, áñd íñ thé prócéss, ímpróvé íts tílth (lóóséñéss óf íñdívídúál sóíl pártíclés) áñd ñútríéñt válúé. Tóáds hélp tó límít íñsécts, sómé óf whích máý hárm pláñts íf théré áré tóó máñý óf thésé árthrópóds. Hówévér, évéñ éárthwórms áñd tóáds ñééd tó bé límítéd fór théír ówñ béñéfít.]

[Whéñ thé wórmsñáké (Cárphóphís ámóéñús) áñd thé smóóth éárthsñáké (Vírgíñíá váléríáé) réptílés fóúñd thróúghóút móst óf Vírgíñíá—fééd úpóñ éárthwórms, théý prévéñt thém fróm rúññíñg óút óf fóód áñd stárvíñg ór bécómíñg díséáséd (ñátúré’s sólútíóñ tó óvérpópúlátíóñ). Símílárlý, sñákés máý hélp tó kéép pópúlátíóñs óf tóáds íñ chéck.]

[Áñ ím~ágé ó~f áñ é~ásté~rñ wó~rmsñ~áké ó~ñ á pá~tch ó~f dír~t; thé~sé sñ~ákés~ áré c~óppé~r wít~h á pá~lér b~éllý~ áñd á~ léss~ défí~ñéd h~éád t~héñ m~óst s~ñáké~s]

[Éást~érñ w~órms~ñáké~. Phót~ó bý J~.D. Wíl~lsóñ~]

[Móst sñákés wíll éát whátévér théý cáñ cátch—íñclúdíñg físhés, sálámáñdérs, lízárds, ñáíls, íñséct lárváé, áñd spídérs—áñd théréfóré kéép máñý, máñý kíñds óf áñímáls fróm óvérpópúlátíñg, áñd thús óvérwhélmíñg, thé éñvíróñméñt. Théír préséñcé íñ thé hómé láñdscápé hélps thé ñátúrál fóód wéb fúñctíóñ.]

[Áñd, ó~f cóú~rsé, t~hé sñ~ákés~ thém~sélv~és ár~é áñ í~mpór~táñt~ fóód~ sóúr~cé fó~r áñí~máls~ súch~ ás fó~xés, h~áwks~, ópós~súms~, áñd r~áccó~óñs. É~véñ ó~thér~ sñák~és, sú~ch ás~ thé k~íñgs~ñáké~, wíll~ fééd~ úpóñ~ véñó~móús~ sñák~és.]

[Cóñs~ídér~ gíví~ñg sñ~ákés~ thé s~pácé~ théý~ ñééd~ tó gó~ ábóú~t thé~ír bú~síñé~ss. Th~éý, íñ~ túrñ~, wíll~ kéép~ sélé~ct pó~púlá~tíóñ~s íñ c~héck~, whíc~h béñ~éfít~s áll~ kíñd~s óf w~íldl~ífé (í~ñclú~díñg~ thé h~úmáñ~ kíñd~).]

[Wé sh~óúld~—áñd w~é cáñ~—có-éx~íst w~íth t~hésé~ fásc~íñát~íñg á~ñd há~rdwó~rkíñ~g áñí~máls~.]

[Thís~ ártí~clé ó~rígí~ñáll~ý ápp~éáré~d íñ t~hé Má~rch/Á~príl~ 2014 íssú~é óf] የቨርጂኒያ የዱር አራዊት [mágázíñé. Íñtéréstéd íñ móré ábóút Vírgíñíá’s sñákés¿ Máké súré tó gét á cópý óf “Gúídé tó Sñákés áñd Lízárds óf Vírgíñíá” fór móré tháñ 170 phótós cóvéríñg thé écólógý, dístríbútíóñ áñd cóñsérvátíóñ óf Vírgíñíá’s 32 spécíés óf sñáké áñd ñíñé spécíés óf lízárd.]

[Á Sñá~ké íñ~ thé G~ráss~ ís Á V~érý G~óód T~híñg~]