[Béár~s, Ótt~érs, á~ñd Mó~ré¡ É~xpló~ríñg~ thé W~íld í~ñ thé~ Gréá~t Dís~mál S~wámp~]

[Á júv~éñíl~é réd~-héád~éd wó~ódpé~ckér~ át th~é Gré~át Dí~smál~ Swám~p Ñát~íóñá~l Wíl~dlíf~é Réf~úgé.]

[Bý Bl~óggé~r Wád~é Móñ~róé]

[Phót~ós bý~ Wádé~ Móñr~óé]

[Hélló áll¡ Thís Ápríl Í hád thé pléásúré óf éxplóríñg thé Súffólk Lóóp pórtíóñ óf thé Vírgíñíá Bírd áñd Wíldlífé Tráíl (VBWT) sýstém. Thé lóóp síts íñ thé Cóástál Régíóñ, ís cómpríséd óf 10 sítés, áñd spráwls thróúghóút sóúthéástérñ Vírgíñíá. Thé Súffólk Lóóp ís úñdóúbtédlý thé lárgést áréá óf thé VBWT Í hávé ýét tó éxplóré; óñé síté álóñé, thé Gréát Dísmál Swámp Ñátíóñál Wíldlífé Réfúgé, ís ñéárlý 113,000 ácrés áñd spílls óvér thé bórdér íñtó Ñórth Cárólíñá. Í cóúld wríté fór págés úpóñ págés ábóút thé lóóp, bút fór thé sáké óf cóñcísíóñ Í wíll óñcé ágáíñ fócús óñ thé “hót spóts” óf thé lóóp, pártícúlárlý thé Gréát Dísmál Swámp Ñátíóñál Wíldlífé Réfúgé, ás ít ís úñqúéstíóñáblý thé crówñ jéwél.]

[Wé wíll stárt át thé Hófflér Créék Wíldlífé Présérvé, áñ úrbáñ óásís lócátéd íñ thé ñéíghbóríñg cítý óf Pórtsmóúth. Thís síté ís á múch móré máñágéáblé sízé, 142 ácrés, áñd féátúrés fóúr wálkíñg tráíls áñd áccéss tó á smáll láké íñ thé céñtér óf thé présérvé—pérféct fór áñ éásý dáý tríp. Thís ís álsó á pópúlár spót fór bírdwátchíñg, álthóúgh mámmáls súch ás fóx, déér, áñd rívér óttér áré cómmóñ éñóúgh tó máké ít cértáíñlý wórth á vísít. Áddítíóñállý, thís síté ís éxtrá spécíál ás ít ís thé lást pórtíóñ óf úñdévélópéd láñd íñ thé Hófflér Créék wátérshéd¡]

[Ñéxt úp wé hávé thé Lóñé Stár Lákés, whích ís íñ ñórthérñ Súffólk, lócátéd álóñg thé Ñáñsémóñd Rívér, Cédár Créék, áñd Chúckátúck Créék. Símílár tó máñý VBWT sítés íñ thé áréá, thís párk ófférs thé óppórtúñítý tó séé á wídé váríétý óf wíñtéríñg wátérfówl, ás wéll ás mígrátórý sóñgbírds dúríñg thé spríñg. Ráptórs óf áll sízés áré cómmóñ, thóúgh wátchíñg béltéd kíñgfíshérs húñt thé lákés áñd tríbútáríés rémáíñs mý fávóríté. Thé síté cóñtáíñs 7 mílés óf tráíls, só ýóú áré cértáíñ tó cátch á glímpsé óf wíldlífé whílé théré.]

[Fíñállý, wé hávé mý fávóríté: thé Gréát Dísmál Swámp Ñátíóñál Wíldlífé Réfúgé¡ Ít ís trúlý á síté úñlíké áñý óthér Í hávé évér bééñ tó. Úpóñ árrívíñg át thé réfúgé, Í wás ímmédíátélý rémíñdéd óf pást tímés spéñt íñ Flórídá, Lóúísíáñá, áñd Ókláhómá áll át óñcé. Thé flórá áñd fáúñá óf thé réfúgé ís á dístíñct míx óf míd-Átláñtíc píédmóñt áñd sóúthérñ swámp. Thé Gréát Dísmál Swámp ís thé lárgést síté óñ thé éñtírétý óf thé cóástál régíóñ óf thé VBWT sýstém. Át álmóst 113,000 ácrés thé réfúgé ófférs á líttlé bít óf évérýthíñg—á láké, smáll póñds, sphágñúm móss bógs, áñd márshés, ás wéll ás sómé fóréstéd wétláñds. Thé réfúgé hás sóméthíñg fór évérýóñé wíth móré tháñ 40 mílés óf bíkíñg áñd híkíñg tráíls áñd á “wíldlífé drívé” móré tháñ 6 mílés lóñg thát wíñds íts wáý thróúgh thé swámp áñd éñds át Láké Drúmmóñd.]

[Láké Drúmmóñd ís áppróxímátélý 3 mílés wídé áñd ís óñé óf óñlý twó ñátúrál lákés íñ thé státé óf Vírgíñíá. Íñ fáct, scíéñtísts stíll dó ñót kñów éxáctlý hów Láké Drúmmóñd wás fórméd. Thé móst áccéptéd théórý ís thát á météór cráshéd íñtó thé céñtér óf thé swámp, fórmíñg thé pérféctlý róúñd láké wé séé tódáý. Cóíñcídéñtállý, (ór pérháps ñót) thís théórý álígñs ítsélf séámlésslý wíth áñ Íñdígéñóús légéñd ás tó hów thé láké wás fórméd. Áccórdíñg tó légéñd, thé láké wás fórméd áftér á fírébírd mádé íts ñést íñ thé swámp. Íf á météór wás thé cáúsé fór thé fórmátíóñ, ít méáñs thát thé láké ís, íñ géólógícál térms, ñót térríblý óld, áñd thát húmáñs líkélý wítñésséd thé créátíóñ óf thé láké, héñcé thé légéñd óf thé fírébírd. Ás Í lóókéd ácróss thé láké, Í tríéd tó cómpréhéñd whát ít múst hávé bééñ líké tó wítñéss súch áñ évéñt—térrífýíñg fór súré¡ Át thé láké’s édgé, ás wéll ás thróúghóút thé swámp ýóú cáñ fíñd óñé óf mý fávóríté tréés, thé mássívé báld cýpréss. Thé báld cýpréss ís á spécíés óf ráré décídúóús cóñífér, óf whích théré áré óñlý 20 kñówñ spécíés, áñd hávé bééñ kñówñ tó lívé wéll óvér 1,000 ýéárs¡]

[Thé réfúgé ís á dréám fór wíldlífé lóvérs, áñd ís á fáñtástíc lócátíóñ fór bírdwátchíñg, éspécíállý dúríñg thé spríñg mígrátíóñ, ás máñý spécíés rétúrñ tó thé áréá. Í fóúñd réd-héádéd, píléátéd, réd-béllíéd, áñd dówñý wóódpéckérs réádílý thróúghóút thé réfúgé. Bé súré tó lóók clósélý fór áñý déádwóód tréés thróúghóút thé swámp, ás wóódpéckérs prízé déád tréés ábóvé áll óthérs fór hídíñg théír sécrét stáshés óf fóód ás théý prépáré fór thé wíñtér. Sévérál spécíés óf wárblérs cáñ álsó bé fóúñd thróúghóút thé réfúgé, thé dázzlíñg ýéllów óf thé próthóñótárý wárblér béíñg mý fávóríté áñd thé móst stríkíñg. Símílárlý, túrkéý áré álsó qúíté cómmóñ thróúghóút thé réfúgé áñd ýóú áré álmóst cértáíñ tó séé thém.]

[Évéñ áftér thé spríñg bírd mígrátíóñ thé réfúgé rémáíñs álívé wíth wíldlífé, éspécíállý mámmáls rárélý sééñ élséwhéré. Bóbcát, rívér óttérs, áñd bláck béár áré cómmóñ thróúghóút thé réfúgé. Mý fírst mórñíñg éxplóríñg thé Pórtsmóúth Dítch tráíl, Í qúícklý réálízéd júst hów déñsélý pópúlátéd thé réfúgé ís wíth thésé mámmáls. Thé gróúñd wás ábsólútélý líttéréd wíth bláck béár áñd óttér dróppíñgs áñd trácks. Í úrgé ýóú áll tó fámílíárízé ýóúrsélf wíth ídéñtífýíñg thé dróppíñgs áñd trácks ás ít wíll éñháñcé ýóúr óútdóór éxpéríéñcé áñd cértáíñlý hélp ýóú ídéñtífý thé móst tráffíckéd áréás fór thésé áñímáls¡ Áddítíóñállý, bé súré tó vísít thé réfúgé ás éárlý ás ýóú cáñ máñágé, ás móst lárgér mámmáls (éspécíállý bóbcát, óttér, áñd bláck béár) áré crépúscúlár, méáñíñg théý áré móst áctívé áróúñd bóth dáwñ áñd dúsk, áñd téñd tó ávóíd thé héát óf thé dáý.]

[Whílé bóbcáts áré cértáíñlý thé móst élúsívé óf thís prízéd mámmál tríó, ýóú stáñd á góód cháñcé át sééíñg rívér óttérs. Óttérs cáñ bé híghlý sócíál áñd hábítúál áñímáls áñd úsé á sýstém óf látríñés, whích áré lócátíóñs whéré sévérál íñdívídúáls óf thé ñéárbý óttér pópúlátíóñ (ýóú gúésséd ít) défécáté. Whílé ít máý séém gróss tó ús húmáñs, ít sérvés áñ ímpórtáñt púrpósé¡ Ít fúñctíóñs ás sórt óf sócíál ñétwórk thát áll thé óttér pópúlátíóñ cáñ úsé: Whó ís íñ thé áréá, á rívál, ór á póssíblé máté¿ Hów máñý óthérs áré óút théré¿ Áré thé óthérs héálthý¿ Fór thís réásóñ, óttérs áré cóñstáñtlý chéckíñg thésé sítés, whích óftéñ áré íñ thé míddlé óf thé tráíl, áñd Í wás lúcký éñóúgh tó wátch ás sévérál óttérs vísítéd thé sámé látríñé óvér thé cóúrsé óf á féw hóúrs.]

[Thé swámp máý álsó bé thé bést lócátíóñ tó séé bláck béár íñ Vírgíñíá, ás ít cóñtáíñs óñé óf thé híghést déñsítíés óf béár íñ thé státé. Thé swámp ís á bláck béár dréámláñd: hárdlý áñý péóplé áñd lóádéd wíth móré bláckbérrý brámblés tháñ óñé cáñ ímágíñé. Í bríéflý sáw á féw béárs whílé át thé swámp áñd héárd móré, bút thé évídéñcé óf théír préséñcé ís évérýwhéré. Bý thé éñd óf Ápríl ás thé wéáthér cóñtíñúés tó wárm, béár síghtíñgs wíll bécómé évéñ móré cómmóñ. Ás súch, ít ís crúcíál thát ýóú kñów própér béár étíqúétté béfóré ýóú héád óút tó thé réfúgé. Í wóúld stróñglý éñcóúrágé ýóú áll tó cóñsúlt DWR’s íñfórmátíóñ óñ própér béhávíór áróúñd béárs, pártícúlárlý ñów ás máñý sóws áré cómíñg óút óf híbérñátíóñ wíth sévérál cúbs íñ tów.]

[Íf ýóú cáñ máké ít tó óñlý óñé lócátíóñ óñ thé Súffólk Lóóp, Í wóúld cértáíñlý récómméñd thé Gréát Dísmál Swámp tó bé thé tóp chóícé. Thát béíñg sáíd, ýóú shóúld défíñítélý cómé prépáréd. Whílé thé tráíls áré qúíté flát áñd bý ñó méáñs hárd tó ñávígáté, théý áré éxcéédíñglý lóñg, áñd ás thé wéáthér wárms, wíll bécómé íñcréásíñglý hót, húmíd, áñd fúll óf mósqúítós. Ít ís á swámp áftér áll¡ Íñ fáct, Í híkéd óvér 12 mílés íñ thé réfúgé óñé áftérñóóñ, só máké súré tó bríñg wátér. Í hád á blást éxplóríñg thís úñíqúé áréá áñd Í ám álréádý éágér tó héád báck íñ hópés óf phótógráphíñg évéñ móré óf whát thé Swámp hás tó óffér. Ýóú júst ñévér kñów whát ýóú míght spót íñ thé vástñéss óf thé Swámp¡]

• ኤፕሪል 21 ፣ 2022