[Blóc~kbús~tíñg~ Dúó]

[Bý Ér~íc Wá~llác~é]

[Síñc~é dís~cóvé~ríñg~ bírd~íñg í~ñ 2014, hús~báñd~ áñd w~ífé s~úpér~-dúó G~úý áñ~d Sús~áñ Bá~bíñé~áú há~vé bé~cómé~ sómé~ óf th~é VÁB~BÁ2’s m~óst á~ctív~é súp~pórt~érs.]

[Thés~é dáý~s, mós~t wéé~kéñd~s fíñ~d hús~báñd~ áñd w~ífé G~úý áñ~d Sús~áñ]

[Bábí~ñéáú~ slíp~píñg~ óút ó~f béd~ áñd h~íttí~ñg th~é róá~d béf~óré d~áwñ. W~héth~ér bý~ cýcl~é ór b~ý fóó~t, thé~sé tw~ó lóv~é tó s~péñd~ théí~r fré~é mór~ñíñg~s éxé~rcís~íñg í~ñ Álb~émár~lé Có~úñtý~ whíl~é bír~díñg~ fór t~hé sé~cóñd~ Vírg~íñíá~ Bréé~díñg~ Bírd~ Átlá~s.]

[“Óúr c~híld~réñ á~ré íñ~ cóll~égé á~ñd hí~gh sc~hóól~, áñd w~é týp~ícál~lý gé~t hóm~é béf~óré t~héý’v~é mád~é ít ó~út óf~ thé b~éd,” sá~ýs Sú~sáñ, 53, w~íth á~ láúg~h.]

[Thé Bábíñéáús’ méthód cámé ás á créátívé sólútíóñ tó tímé cóñstráíñts. Bétwééñ páréñtíñg, cáréérs áñd óthér óblígátíóñs, théír schédúlé wóúldñ’t állów fór bóth stíll-bírdíñg áñd ímmérsívé éxércísé. Ráthér tháñ fórégó óñé íñ fávór óf thé óthér, théý óptéd tó cómbíñé thé twó.]

[Íñítíállý, thé cóúplé thóúght thé mérgér míght léád tó sácrífícés íñ qúálítý. Wóúldñ’t fréqúéñt bírd stóps whílé híkíñg bé íñtérrúptívé¿ Áré wé réállý góíñg tó bé áblé tó spót bírds whílé cýclíñg álóñg á wíñdíñg móúñtáíñ róád¿ Hówévér, thé wórríés próvéd úñfóúñdéd.]

[“Íñ trúth, thé áppróách hás áffórdéd ús sómé úñfórésééñ béñéfíts áñd á féw délíghtfúl ádváñtágés,” sáýs Gúý, 54, áñ éñgíñéér wíth Ñórthróp Grúmmáñ Córpórátíóñ. Fór íñstáñcé, híkíñg áñd bíkíñg éñáblés thé Bábíñéáús tó cóvér móré gróúñd áñd réách áréás théý wóúldñ’t éñcóúñtér óthérwísé. Dáílý éxércísé róútíñés méáñ fávóríté spóts áré vísítéd wíth gréátér fréqúéñcý áñd cáñ théréfóré bé óbsérvéd óvér lóñg péríóds óf tímé. Áddítíóñállý, líké Áppáláchíáñ Tráíl bírdér-híkér Díáñá Dóýlé, béíñg íñ mótíóñ hás shárpéñéd théír ábílítý tó bírd bý éár.]

[Cóll~éctí~vélý~, thés~é fác~tórs~ hávé~ ýíél~déd s~ómé ó~f thé~ Bábí~ñéáú~s’ mós~t mém~óráb~lé éx~pérí~éñcé~s.]

[“Íñ á pártícúlár wóód wé képt óvérhéáríñg áñd óccásíóñállý spóttíñg háírý wóódpéckérs, bút, trý ás wé máý, wé cóúldñ’t séém tó lócáté thé ñést hólé,” sáýs Gúý. “Áftér ábóút fóúr rétúrñ tríps, wé ñót óñlý fóúñd thé ñést, bút wéré áblé tó wátch thé páréñts féédíñg théír ýóúñg¡”]

[Áñóthér fávóríté óccúrréñcé tóók plácé whílé bíkíñg íñ Fármvíllé’s Hígh Brídgé Tráíl Státé Párk. Féátúríñg á 31-mílé-lóñg tráíl, bý fóót, thé tríp wóúld hávé réqúíréd cámpíñg áñd twó dáýs óf híkíñg. Bý bíké, thé cóúplé cóúld réách thé párk’s íñtéríór áñd rétúrñ, áll íñ á mórñíñg.]

[“Wé wéré cýclíñg íñ thé [HBTSP] whéñ Súsáñ spóttéd á páír óf bárréd ówls féédíñg théír ýóúñg,” sáýs Gúý. Hóppíñg óff théír bíkés, thé cóúplé stóppéd tó éñjóý thé shów. “Óbsérvíñg ráptórs líké ówls ór háwks ís álwáýs spécíál áñd sééíñg thém wíth théír ýóúñg ór fámílý ís évéñ béttér.”]

[Ás áñ~ áddé~d bóñ~ús, wh~éñ th~é Báb~íñéá~ús sh~áréd~ théí~r fíñ~díñg~s óñ é~Bírd~, théý~ cóññ~écté~d wít~h á sl~éw óf~ ñéw b~írdé~rs íñ~ Príñ~cé Éd~wárd~ áñd C~úmbé~rláñ~d cóú~ñtíé~s.]

---

[Désp~íté t~hé có~úplé~’s óbv~íóús~ páss~íóñ f~ór áv~íáñ ó~bsér~vátí~óñ, th~éír í~ñtró~dúct~íóñ t~ó bír~díñg~ wás l~áté c~ómíñ~g.]

[“Wé mét íñ grád schóól át thé Úñívérsítý óf Vírgíñíá áñd sómé óf óúr éárlíést ádvéñtúrés tógéthér wéré tákíñg híkés íñ thé Shéñáñdóáh Ñátíóñál Párk,” sáýs Súsáñ. “Béfóré wé gót márríéd, Gúý’s móthér gávé ús á Pétérsóñ Fíéld Gúídé áñd, thóúgh wé wéré ñót ‘bírdérs própér,’ wé’d éágérlý ídéñtífý áñd récórd whátévér bírds wé háppéñéd tó séé.”]

[Áftér márrýíñg íñ 1989, thé cóúplé sóóñ hád chíldréñ. Ás páréñts áñd hóméschóólérs, íñ áddítíóñ tó áñ áctívé óútdóór líféstýlé, thé Bábíñéáús “súppórtéd áñd éñcóúrágéd” áñ éthós óf “cóñsérvátíóñ áñd éñvíróñméñtál réspóñsíbílítý.” Thús, théý spéñt “máñý hóúrs pláýíñg íñ áñd éxplóríñg lócál párks líké thé Ívý Créék Ñátúrál Áréá.”]

[Hówé~vér, í~t wás~ñ’t úñ~tíl t~héír~ sílv~ér áñ~ñívé~rsár~ý thá~t Gúý~ áñd S~úsáñ~ dísc~óvér~éd th~é jóý~ óf ór~ñíth~ólóg~ý.]

[“Ít wás thé súmmér óf 2014 áñd wé’d tákéñ á tríp tó Ácádíá Ñátíóñál Párk íñ Máíñé tó célébráté,” Gúý récálls. Whílé théré, thé twó sígñéd úp fór á bírd wálk. “Wé wéñt tógéthér, bút sóméthíñg íñ Súsáñ júst clíckéd. Ít wás óbvíóús shé’d bééñ bíttéñ bý thé bírdíñg búg.”]

[Whéñ~ thé B~ábíñ~éáús~ rétú~rñéd~ hómé~, Súsá~ñ stá~rtéd~ lóók~íñg f~ór óp~pórt~úñít~íés t~ó cóñ~tíñú~é bír~díñg~.]

[“Wíth tééñágéd áñd ádúlt kíds, Í súddéñlý hád tímé tó púrsúé mý ówñ íñtérésts,” shé sáýs. Bý thé fáll, shé wás áttéñdíñg méétíñgs áñd jóíñíñg gúídéd híkés wíth thé Móñtícélló Bírd Clúb. “Thát Décémbér, Í cóñvíñcéd Gúý tó cómé álóñg óñ á tríp áñd hé féll íñ lóvé ás wéll.”]

[Fóúr~ ýéár~s lát~ér, th~é Báb~íñéá~ús ár~é ímm~érsé~d: Thé~ý áré~ áctí~vé mé~mbér~s óf t~hé Ví~rgíñ~íá Só~cíét~ý óf Ó~rñít~hóló~gý; Sú~sáñ í~s thé~ MBC’s~ cúrr~éñt f~íéld~ tríp~ cóór~díñá~tór, G~úý, ít~s púb~lící~tý có~órdí~ñátó~r áñd~ prés~ídéñ~t élé~ct.]

---

[Íñ thé spríñg óf 2016, thé dúó díscóvéréd thé VÁBBÁ2 whílé tákíñg Dáñ Bíékér’s múch láúdéd fíéld órñíthólógý cláss át Píédmóñt Vírgíñíá Cómmúñítý Cóllégé. Ít háppéñéd whéñ Jáñét Páísléý — whó hás, ámóñg óthér thíñgs, bééñ íñstrúméñtál íñ dévélópíñg thé Blúé Rídgé Ýóúñg Bírdérs Clúb — áskéd thé Bábíñéáús tó hélp wíth lócál átlásíñg éffórts.]

[“Wé kñ~éw rí~ght á~wáý t~hís w~ás só~méth~íñg w~é wáñ~téd t~ó bé á~ párt~ óf]

[áñd súbséqúéñtlý áttéñdéd á tráíñíñg séssíóñ wíth [VÁBBÁ2 díréctór] Dr. Áshléý Péélé íñ Álbémárlé Cóúñtý,” sáýs Súsáñ. Thóúgh thé rémáíñdér óf 2016 próvéd éxtrémélý búsý, bý thé fóllówíñg Jáñúárý, thé cóúplé wás búsý plóttíñg átlásíñg áctívítíés fór 2017.]

[“Góíñg íñ, óúr mótívés wéré príñcípállý prágmátíc,” sáýs Gúý. Íñ shórt, théý wáñtéd tó hélp fríéñds wíth súrvéýíñg éffórts íñ thé cóúñtý áñd thérébý gáthér dátá tó íñfórm cóñsérvátíóñ décísíóñs. Hówévér, thé twó qúícklý díscóvéréd sómé ñót-só-fríñgé béñéfíts. “Wé fóúñd ít dééplý éñjóýáblé tó ímmérsé óúrsélvés íñ thé béhávíórs óf bírds íñ thé cóúñtý whéré wé lívé áñd léárñ ábóút théír préférréd hábítáts… Áddítíóñállý, íñ óúr éffórts tó óbtáíñ pérmíssíóñ tó bírd íñ váríóús príórítý blócks, wé strúck úp cóñvérsátíóñál fríéñdshíps wíth sómé fáñtástíc própértý ówñérs.”]

[Móréóvér, fróm á lístíñg pérspéctívé, áddíñg á cóvétéd Bréédíñg Cóñfírmátíóñ ófférs whát Gúý jókíñglý cálls á “ñót só íñsúbstáñtíál thríll.” Cómbíñéd wíth thé cóúplé’s áfóréméñtíóñéd lóvé óf éxércísé, thé thríll-fáctór hás gívéñ rísé tó á cámpáígñ tó tácklé úñdér-bírdéd príórítý blócks íñ áñd áróúñd Álbémárlé Cóúñtý.]

[Bý thé spríñg óf 2017, thé Bábíñéáús wéré róútíñélý vísítíñg blócks wíthíñ drívíñg dístáñcé óf théír hómé. Fór hér párt, Súsáñ órgáñízéd MBC fíéldtríps tó úñdér-bírdéd áréás — sómé íñ úñdér-bírdéd lócátíóñs líké thé sóúth-céñtrál píédmóñt. Whéñ pláññíñg tríps fór wórk, pláý, ór símplé érráñds, thé twó wóúld chéck thé Átlás máp fór ñéárbý blócks íñ ñééd óf bírdíñg.]

[“Gúý h~ás ít~ só bá~d, hé d~rópp~éd óú~r dáú~ghté~r óff~ fór h~ér SÁ~T tés~t íñ H~árrí~sóñb~úrg á~ñd pr~ómpt~lý wé~ñt át~lásí~ñg,” có~ñfíd~és á s~mílí~ñg Sú~sáñ.]

[Kñów~ñ ámó~ñg Át~lásé~rs ás~ ‘blóc~kbús~tíñg~,’ thé B~ábíñ~éáús~’ éffó~rts h~ávé í~ñspí~réd P~éélé~ tó dú~b thé~ húsb~áñd á~ñd wí~fé dú~ó á té~ám óf~ “Blóc~kbús~térs~ Éxtr~áórd~íñáí~ré.”]

[“Thé réállý gréát thíñg ís théré áré só máñý (príórítý) blócks“ thát ñééd wórk, thát thríll ís áváíláblé óvér áñd óvér ágáíñ,” sáýs Bábíñéáú. Wíth á wíñk, ñód áñd gríñ, hé ádds: “Át thís póíñt, átlásíñg fór thé VÁBBÁ2 hás bécómé súch á bíg párt óf óúr lívés, wé wóñ’t kñów whát tó dó wíth óúrsélvés óñcé ít éñds. Whó kñóws, wé máý hávé tó fíñd áñóthér áctívé átlásíñg prójéct áñd móvé tó á ñéw státé¡”]

[~ Éríc~ Wáll~ácé, Á~tlás~ Cómm~úñíc~átíó~ñs]

• ጁን 12፣ 2018