[Thé B~úglé~ ís Bá~ck]

[Vírg~íñíá~'s él~k rés~tórá~tíóñ~ ís á r~ésóú~ñdíñ~g súc~céss~.]

[Bý Ró~ñ Més~síñá~/DWR]

[Thé b~íg bú~ll ém~érgé~s fró~m héá~vý fó~g íñt~ó thé~ blóó~d-órá~ñgé g~lów ó~f súñ~rísé~. Thís~ ís ñó~ órdí~ñárý~ élk, b~út th~é hál~f-tóñ~, úñdí~spút~éd Kí~ñg óf~ thé M~óúñt~áíñ.]

[Wíth hís gígáñtíc crówñ óf áñtlérs áglów íñ thé líght, thís “8×10”—éíght tíñés óñ óñé sídé, 10 óñ thé óthér—stáñds ñéárlý ñíñé féét táll. Hé flícks thé mássívé héádgéár, éásílý stríppíñg bráñchés fróm á smáll tréé, whílé hís státélý hárém óf cóws wáñdérs íñtó víéw béhíñd, ímpréssívé thémsélvés, wíth théír lárgé brówñ éýés fíxéd óñ thé íñtrúdér phótógráphíñg thém áñd évérý bréáth vísíblé íñ thé mórñíñg chíll.]

[Á súddéñ píércíñg scréám rísés fróm thé bíg búll, échóíñg ácróss thé hílls, ráísíñg thé háírs óñ thé báck óf mý ñéck. Thé lóúd búglé álérts tó áll, “Í ám héré¡” áñd wárñs cómpétítórs tó stáý áwáý fróm thís térrítórý ór bé réádý tó fíght. Fár áwáý óñ áñóthér móúñtáíñtóp, á rívál búll áñswérs wíth hís ówñ cáll thát ís rémíñíscéñt óf á flúté, áñd théñ áñóthér búglé sóúñds óñ á rídgé évéñ móré dístáñt. Ít’s á lóvélý wíld scéñé, óñé thát ýóú míght éxpéct tó pláý óút íñ thé móúñtáíñs óf sómé rémóté wéstérñ státé. Bút thís ís Vírgíñíá.]

[Áftér móré tháñ 150 ýéárs, wíld élk áré báck. Áñd só ís thé thríllíñg óppórtúñítý tó éxpéríéñcé thém íñ théír ñátúrál hábítát, ríght héré íñ thé cómmóñwéálth. Théý róám fréé íñ thé Áppáláchíáñ Plátéáú óf rúggéd Búcháñáñ, Díckéñsóñ, áñd Wísé cóúñtíés, whích sháré thé státé líñé wíth Kéñtúcký. Óftéñ, lárgé gróúps óf élk cáñ bé fóúñd ñéár á víéwíñg áréá át thé Wárfórk élk réstórátíóñ síté íñ Grúñdý, whéré súñrísés áñd súñséts óvér thé hígh élévátíóñ rídgés áré míñd-blówíñglý bríllíáñt. Thé rétúrñ óf élk tó thís úñíqúé plácé ís fíttíñg, ñót júst bécáúsé óf thé béáútífúl séttíñg. Théír préséñcé télls thé stórý óf á scárréd láñdscápé réstóréd, á rúrál míñíñg cómmúñítý réjúvéñátéd, áñd á lóst spécíés rédééméd.]

[“Ít’s súch á bléssíñg tó hávé élk báck íñ Vírgíñíá áñd géttíñg tó séé élk báck óñ thé láñdscápé whéré théý óñcé wéré,” sáíd Léóñ Bóýd, á lífélóñg résídéñt óf Grúñdý, íñ Búcháñáñ Cóúñtý. “Í dóñ’t thíñk vérý máñý fólks gét á cháñcé tó dó thát íñ théír lífétímé, réíñtródúcé áñ áñímál báck tó íts ñátúrál hábítát.”]

[Thé cóñvérgéñcé óf péóplé, évéñts, áñd góód fórtúñé thát álígñéd tó bríñg élk tó Vírgíñíá hás Bóýd díréctlý íñ thé céñtér; hé gréw úp júst á féw mílés áwáý óñ hís fámílý’s móúñtáíñ hóméstéád áñd wórks át thé dríllíñg cómpáñý thát míñéd cóál áñd drílléd fór ñátúrál gás héré—óñ thé vérý sámé móúñtáíñ thát ñów próvídés á sáñctúárý fór thé élk áñd máñý óthér wíldlífé spécíés. Hé’s álsó á mémbér óf thé Sóúthwést Vírgíñíá Spórtsméñ, á lócál órgáñízátíóñ thát pártñérs wíth lócál láñdówñérs tó ímpróvé élk hábítát. Áñd, hé síts óñ thé Bóárd óf Díréctórs óf thé Vírgíñíá Dépártméñt óf Wíldlífé Résóúrcés (DWR), thé ágéñcý thát bróúght élk báck tó Vírgíñíá áñd máñágés thé hérd.]

[Bóýd~ wás ó~ñé óf~ thé f~írst~ tó sé~é thé~ póté~ñtíá~l fór~ thé r~étúr~ñ óf é~lk tó~ tráñ~sfór~m thí~s sóú~thwé~stér~ñ Vír~gíñí~á cóm~múñí~tý.]

[Hé’d húñtéd élk óút wést áñd wás ádmíttédlý “fócúséd óñ húñtíñg” whéñ ít cámé tó thé réstórátíóñ prójéct, úñtíl óñé áftérñóóñ whéñ hé ágrééd tó táké á máñ áñd hís wífé tó thé móúñtáíñtóp tó víéw thém. Bóýd ñótícéd thé máñ wás slów tó gét óút óf thé cár; látér hé fóúñd óút thé máñ wás báttlíñg páñcréátíc cáñcér, wíth á térmíñál díágñósís, áñd hád á búckét-líst désíré tó séé áñd héár élk béfóré hé pásséd.]

[Júst~ béfó~ré dá~rk, á g~róúp~ óf él~k ápp~éáré~d, áñd~ ás th~éý sá~t áñd~ wátc~héd t~hém í~ñ síl~éñcé~, Bóýd~ ñótí~céd á~ bíg s~mílé~ óñ th~é máñ~’s fác~é. Á sé~ñsé ó~f cál~m hád~ cómé~ óvér~ thé c~óúpl~é. “Thá~t’s wh~éñ Í k~ñéw í~t wás~ móré~ tháñ~ júst~ ábóú~t húñ~tíñg~,” hé sá~íd. “Wí~ldlí~fé cá~ñ dó t~hát.”]

[Bút áll thé íñtérést íñ víéwíñg élk súrpríséd évéñ hím. “Fróm thé tóúrísm sídé, Í félt éárlý óñ wé cóúld dráw fólks héré. Bút Í dóñ’t thíñk évéñ Í úñdérstóód thé ñúmbérs óf péóplé wé wóúld séé íñ súch á shórt péríód óf tímé thát trávél héré tó víéw élk,” Bóýd rémárkéd.]

[Vírgíñíá’s élk íñhábít sómé óf thé móst scéñíc, áñd álsó móst rémóté, láñd íñ Vírgíñíá. Bút thé óút-óf-thé-wáý lócátíóñ ís ñót á détérréñt fór wíldlífé wátchérs líké Héáthér Pílgrím, whó dróvé síx hóúrs fróm Cólóñíál Béách tó séé thém. “Í dídñ’t thíñk Vírgíñíá hád thé ábílítý tó hávé á hérd óf áñímáls thát lárgé—Í júst hád tó séé ít¡” shé sáíd.]

[Dóúg Góódmáñ mádé thé tríp álóñg wíth á tóúr gróúp, hópíñg tó séé áñd héár á búll élk búglíñg át súñsét. “Mágñífícéñt ís thé óñlý wórd thát cómés tó míñd—whát á béáútífúl plácé,” hé sáíd. “Ít’s júst ábóút thé fárthést póíñt íñ Vírgíñíá thát ýóú cóúld gét fróm thé cápítál íñ Ríchmóñd whéré Í’m fróm, bút ít’s wórth ít¡”]

[Thé hígh-cóúñtrý Élk Víéwíñg Áréá íñ Grúñdý, lócátéd ñéár thé Sóúthérñ Gáp Vísítór’s Céñtér, ís óñé óf thé bést plácés fór tóúrísts tó víéw thém mórñíñgs áñd évéñíñgs, grázíñg íñ rúggéd fíélds. Thé móst pópúlár tímé óf thé ýéár tó vísít ís dúríñg “mátíñg séásóñ” íñ Séptémbér thróúgh éárlý Ñóvémbér, whéñ ít’s á súré bét búlls wíll bé búglíñg áñd móst áctívé, áñd íñ thé súmmér júst áftér “cálvíñg séásóñ” whéñ élk tóúrs résúmé íñ Júlý.]

[Thé R~étúr~ñ óf á~ Ñátí~vé]

[Júst líké thé Ámérícáñ bísóñ, thé gréý wólf, áñd thé móúñtáíñ líóñ, élk (Cérvús cáñádéñsís) wéré ñátívé tó Vírgíñíá, bút júst líké thé óthérs, théý wéré éxtírpátéd bý cólóñíál séttlérs púshíñg wéstwárd. Élk wéré só pléñtífúl íñ thís cóúñtrý’s éárlý dáýs thát dúríñg thé Léwís áñd Clárk Éxpédítíóñ, Méríwéthér Léwís wróté, “Théý áré cómmóñ tó évérý párt óf thís cóúñtrý, ás wéll ás thé tímbéréd láñds ás thé pláíñs, bút théý áré múch móré ábúñdáñt íñ thé fórmér tháñ thé láttér.”]

[Bút íñ áñ érá óf úñrégúlátéd márkét húñtíñg, théír ñúmbérs déclíñéd. Íñ 1855, á húñtér kílléd thé lást ñátívé Vírgíñíá élk íñ Clárké Cóúñtý.  Óvér thé ýéárs, váríóús áttémpts wéré mádé tó réstóré élk tó Vírgíñíá. Íñ 1917—júst á ýéár áftér Vírgíñíá’s wíldlífé ágéñcý, ñów DWR, wás fóúñdéd—óffícíáls bróúght íñ 125 élk fróm Ýéllówstóñé Ñátíóñál Párk tó 11 cóúñtíés, íñclúdíñg tó Príñcéss Áññé Cóúñtý íñ Vírgíñíá Béách, íróñícállý óñé óf thé féw áréás íñ Vírgíñíá whéré ñátívé élk ñévér éxístéd, áñd whéré thé láck óf wíld hábítát wóúld léád thém tó ráíd résídéñts’ végétáblé gárdéñs. Thé póór síté séléctíóñs últímátélý léd tó théír démísé áñd élk wéré óñcé ágáíñ ábséñt fróm Vírgíñíá’s láñdscápés bý 1970.]

[“Thésé éffórts stártéd béfóré thé fíéld óf wíldlífé máñágéméñt bécámé á próféssíóñ. Théý dídñ’t kñów whát á góód réstórátíóñ éffórt wóúld lóók líké, ór évéñ thé básíc wíldlífé hábítát réqúíréméñts óf élk,” sáýs DWR’s Élk Prójéct Léádér, Jáckíé Róséñbérgér.]

[Kéñtúcký’s élk réstórátíóñ wás íñ fúll swíñg whéñ thé Vírgíñíá Dépártméñt óf Gámé áñd Íñláñd Físhéríés (DGÍF áñd ñów DWR), thé Rócký Móúñtáíñ Élk Fóúñdátíóñ, áñd óthérs bégáñ óñcé ágáíñ éxplóríñg thé ídéá óf bríñgíñg élk báck tó Vírgíñíá. Vírgíñíá Téch réséárchér]

[Dr. Jámés Párkhúrst wás éñlístéd tó cóñdúct á féásíbílítý stúdý ídéñtífýíñg súítáblé lócátíóñs íñ Vírgíñíá tó pút á wíld élk hérd. Thé stúdý wás públíshéd íñ 2000 áñd áñ Élk Máñágéméñt Pláñ wás dévélópéd, bút thé prójéct stálléd óút úñtíl á décádé látér, whéñ thé DGÍF Bóárd óf Díréctórs vótéd úñáñímóúslý tó bríñg élk báck tó Vírgíñíá.]

[Thé r~éstó~rátí~óñ bé~gáñ ó~ñ Máý~ 23, 2012, whéñ~ DGÍF~ émpl~óýéé~s rél~éásé~d 20 élk~—11 búll~s, fív~é ców~s, áñd~ fóúr~ cálv~és—th~át há~d béé~ñ ácq~úíré~d fró~m Kéñ~túck~ý’s hé~rd. Ád~dítí~óñál~ élk w~éré r~éléá~séd í~ñ fól~lówí~ñg ýé~árs, t~ótál~íñg 75 á~ñímá~ls.]

[Tódá~ý, thé~ý ñúm~bér “250 p~lús—w~íth á~ñ émp~hásí~s óñ t~hé pl~ús,” ác~córd~íñg t~ó Rós~éñbé~rgér~, wíth~ twó d~ístí~ñct h~érds~ róám~íñg f~réé í~ñ Búc~háñá~ñ Cóú~ñtý, á~ñóth~ér íñ~ Wísé~ Cóúñ~tý, áñ~d á sm~átté~ríñg~ óf él~k íñ ó~thér~ sóút~hwés~térñ~ Vírg~íñíá~ cóúñ~tíés~.]

[“Wé hád thís dréám,” sáíd Dáññý Smédléý, thé Vírgíñíá Cháírmáñ óf thé Rócký Móúñtáíñ Élk Fóúñdátíóñ (RMÉF) stáñdíñg át á scéñíc óvérlóók íñ Grúñdý, rémémbéríñg thát dáý hé wítñésséd thé fírst élk rúñ óút óf thé chúté áñd íñtó íts ñéw hómé. “Théré wéré sómé péóplé whó hád á lót óf hésítátíóñ ábóút ít, bút áftér 10 ýéárs, théý séé thát théý’ré héré, théý’ré súrvívíñg, áñd péóplé áré éñjóýíñg thém.”]

[Sméd~léý s~áýs t~hé él~k’s ré~túrñ~ tó Ví~rgíñ~íá ré~prés~éñts~ móré~ tháñ~ júst~ á wíl~dlíf~é súc~céss~ stór~ý.]

[“Élk ñééd ópéñ spácés áñd wíld plácés; élk ñééd róóm tó róám. Tó mé, thís áñímál répréséñts thát wíldérñéss, thósé wíld spácés,” sáíd Smédléý. “Íf wé’ré áblé tó kéép thís áñímál áróúñd áñd thé hábítát ít ñééds, ít álsó présérvés thát fór húmáñs tó éñjóý ñót óñlý thé élk, bút álsó thé qúíétñéss áñd thé óppórtúñítý tó séé ñátúré íñ íts fúll glórý.”]

[Áppá~lách~íá’s G~réát~ést C~óñsé~rvát~íóñ S~úccé~ss St~órý]

[Íñ thís párt óf sóúthwést Vírgíñíá, thé cóúñtrý áccéñt ís thíck, hóúsés clíñg tó thé sídés óf hílls, áñd thé lócál Wál-Márt íñ Grúñdý, thé óñé wíth twó lévéls áñd áñ élévátór, míght bé ýóúr bést bét fór fíñdíñg áñ évéñíñg sñáck bécáúsé ít’s thé óñlý plácé stíll ópéñ. Míñíñg páýs thé bílls íñ thís hárdwórkíñg, hárd-scrábblé plácé—wídélý kñówñ fór thé hígh-qúálítý bítúmíñóús cóál éxtráctéd héré—bút élk tóúrísm máý bé á bíg párt óf íts fútúré. Thé áréá’s míñé réclámátíóñ sítés, fórmér stríp míñés, áñd móúñtáíñtóp rémóváls thát wéré réstóréd wíth tópsóíl cáñ bé cóñvértéd tó fíélds óf gráss.]

[“Élk hávé á cómpóñéñt óf grássés íñ théír díét át áll tímés óf thé ýéár,” éxpláíñéd Róséñbérgér, ñótíñg thát thís éárlý súccéssíóñál hábítát lóádéd wíth lúsh végétátíóñ ís crúcíál tó théír súrvívál. “Hístórícállý, whéñ ýóú thíñk óf whát thé éástérñ Ú.S. wóúld’vé lóókéd líké, á lót óf óúr láñds wéréñ’t fóréstéd—théý wéré ópéñ, théý wéré grássláñds áñd óák sáváññás. Élk, ás wéll ás bísóñ, pláýéd á rólé íñ kéépíñg thósé áréás ópéñ, kéépíñg thát végétátíóñ dówñ.”]

[Wíld~lífé~-wátc~hér P~ílgr~ím wá~s plé~ásáñ~tlý s~úrpr~íséd~ bý th~é úsé~ óf ré~stór~éd mí~ñíñg~ láñd~ tó hó~úsé t~hé hé~rd, áñ~d qúí~ppéd~, “Ñó óñ~é pút~s cóá~l míñ~íñg á~ñd có~ñsér~vátí~óñ íñ~ thé s~ámé s~éñté~ñcé.”]

[Thé úñúsúál júxtápósítíóñ áppéárs tó bé wórkíñg. Thé óñlý sígñ óf míñíñg ópérátíóñs stíll vísíblé át thé víéwíñg áréá áré thé óccásíóñál ñátúrál gás wéll-héáds, sét álóñg thé grávél róáds ñów trávéléd bý élk tóúr búsés, whích áré máñágéd bý Bréáks Íñtérstáté Párk.]

[Áústíñ Brádléý, thé párk súpéríñtéñdéñt, sáíd “thé pópúlárítý óf thé tóúrs súrgéd íñ 2019 áñd sét áttéñdáñcé récórds” thé lást twó ýéárs. Fréqúéñtlý thé tóúrs áré sóld óút íñ ádváñcé, wíth máñý vísítórs trávélíñg fór móré tháñ fóúr hóúrs júst tó séé thé élk.]

[Ás pó~púlá~r ás t~hé él~k áré~ wíth~ thé r~ést ó~f Vír~gíñí~á, ít’s~ thé l~ócál~ résí~déñt~s thá~t háv~é béc~ómé m~óst s~mítt~éñ wí~th th~ém. Bú~cháñ~áñ Có~úñtý~ bráñ~ds ít~sélf~ ás “Th~é Élk~ Cápí~tál ó~f Vír~gíñí~á” áñd~ féát~úrés~ áñ él~k óñ í~ts ñé~w “Émb~rácé~ thé W~íld” l~ógó.]

[“Í thí~ñk ít~’s béé~ñ ámá~zíñg~ tó sé~é whá~t ít’s~ dóñé~ fór t~hís c~ómmú~ñítý~,” sáíd~ Sméd~léý. “Ý~óú tá~ké á r~úrál~ Áppá~lách~íáñ c~ómmú~ñítý~ áñd g~ívé í~t hóp~é áñd~ ñéw l~ífé, á~ñd sé~é á ñé~w cóm~múñí~tý cé~ñtér~, áñd v~ísít~ór’s c~éñté~r. Thé~ý’vé á~dópt~éd th~é élk~ wíth~ ópéñ~ árms~.”]

[Thé ñéw Sóúthérñ Gáp Vísítór’s Céñtér ís lócátéd íñ thé héárt óf Búcháñáñ Cóúñtý’s thrívíñg óútdóór récréátíóñ áréá. Ít síts álóñgsídé á lárgé RV cámpgróúñd, Sóúthérñ Gáp Óútdóór Ádvéñtúré, ás wéll ás thé tráílhéád fór Spéárhéád Tráíl’s Cóál Cáñýóñ Tráíl, whích líñks 220 mílés óf ÁTV tráíls wíth híkíñg, bíkíñg, áñd bírd-wátchíñg óppórtúñítíés. Thé spácíóús vísítór’s céñtér sérvés ás á cómmúñítý fócál póíñt fór wéddíñgs áñd pártíés. Élk áré óftéñ vísíblé, róámíñg íñ thé fíélds ñéárbý.]

[Ówñér Bíllíé Cámpbéll, wéáríñg áñ Élk Fést póló shírt áñd stáñdíñg bésídé á fúll-bódý móúñtéd élk íñ thé vísítór’s céñtér, sáýs thé hérd grówth óvér thé lást fívé ýéárs hás bééñ “tréméñdóús.” Cámpbéll sáýs ít géts “réállý éxcítíñg” íñ thé fáll, whéñ búlls fíght áñd búglé.]

[“Áñd whéñ ít géts éxcítíñg wé hávé péóplé cómíñg fróm évérýwhéré. Wé’vé hád vísítórs fróm áll 50 státés áñd síx cóúñtríés cómé áñd spéñd thé ñíght héré,” sáíd Cámpbéll. “Théré áré áll kíñds óf tráíls íñ thé cóúñtrý tó rídé. Bút théré áréñ’t á lót óf tráíls ýóú cáñ gó rídé áñd cómé úp óñ á mómmá élk ców wíth á cálf, ór twó búlls fíghtíñg íñ thé fíéld.”]

[Thé V~ísít~ór’s C~éñté~r hós~ts “Él~k Fés~t” éác~h Óct~óbér~, á cél~ébrá~tíóñ~ óf mó~úñtá~íñ cú~ltúr~é, wít~h plé~ñtý ó~f árt~s, crá~fts, m~úsíc~, fóód~ véñd~órs, á~ñd hí~ghlá~ñd gá~més. “Í~f thé~ élk w~éréñ~’t hér~é, wé w~óúld~ñ’t bé~ dóíñ~g thó~sé th~íñgs~,” Cámp~béll~ sáíd~.]

[Thé Á~dvéñ~túré~ óf á L~ífét~ímé]

[Íñ 2022, Vírgíñíá’s élk réstórátíóñ réáchéd á májór míléstóñé—thé élk hérd hád grówñ lárgé éñóúgh tó állów límítéd húñtíñg óppórtúñítíés. DWR spóñsóréd á lóttérý élk húñt, íñ whích fívé húñtérs wéré dráwñ áñd élígíblé fór áñ élk tág, áñd áúthórízéd á pártñér órgáñízátíóñ, thé Rócký Móúñtáíñ Élk Fóúñdátíóñ, tó hóst á sépáráté lóttérý fór óñé áddítíóñál húñtér áñd tág. Thé síx húñtérs áll mét wíth súccéss, wíth óñé húñtér fróm Ñéw Méxícó tákíñg á mássívé Bóóñé áñd Cróckétt Clúb Vírgíñíá Státé Bíg Gámé Récórd búll thát scóréd 413 ⅞ íñchés fór ñóñ-týpícál Ámérícáñ élk.]

[“Ít wás thé ádvéñtúré óf á lífétímé,” sáíd óñé óf thé élk húñtérs, Bób Páíñtér óf Úñíóñvíllé, whó éñlístéd hís sóñ áñd gráñdsóñ álóñg óñ thé húñt tó cáll áñd áct ás spóttér, réspéctívélý. Páíñtér hárvéstéd á 7×7 élk. “Ít wás thé gréátést thíñg thát évér háppéñéd tó ús,” hé sáíd, gríññíñg. Thé óthér húñtérs áll échóéd thís séñtíméñt, wíth máñý éxpréssíñg ápprécíátíóñ fór thé ássístáñcé óf DWR stáff, Bóýd, áñd thé Sóúthwést Vírgíñíá Spórtsméñ, whó swóópéd íñ tó ássíst thém áftér thé hárvést.]

[Thé f~írst~ lótt~érý h~úñt é~ñtíc~éd 31,951 sp~órts~méñ t~ó ápp~lý, rá~ísíñ~g mór~é thá~ñ $500,000 fór~ DWR p~rógr~áms, á~ gréá~t bóó~st fó~r áñ á~géñc~ý thá~t’s ál~móst~ éñtí~rélý~ fúñd~éd bý~ húñt~íñg á~ñd fí~shíñ~g líc~éñsé~ áñd b~óát r~égís~trát~íóñ s~álés~.]

[“Óúr góál wás tó sómédáý hávé á húñtáblé pópúlátíóñ, áñd wé hávé réáchéd thát,” Róséñbérgér sáíd. “Ít’s ímpórtáñt tó ñóté thát thís húñt ís ñót ábóút pópúlátíóñ cóñtról át áll—wé hávé pléñtý óf róóm tó grów óúr élk pópúlátíóñ wíthíñ óúr élk máñágéméñt zóñé. Thís húñt ís móré ábóút thát fáct thát wé’vé réáchéd áñ ábúñdáñcé lévél wíth óúr élk pópúlátíóñ thát wé cáñ állów sómé ámázíñg récréátíóñál óppórtúñítíés fór húñtérs tó gó áftér thésé búlls íñ Óctóbér wíthóút hávíñg ñégátívé éffécts óñ óúr pópúlátíóñ grówth. Thís pérféctlý álígñs wíth óúr míssíóñ ás áñ ágéñcý tó fúrthér récréátíóñ thróúgh húñtíñg, ás wéll ás á góál óf púttíñg élk óñ thé láñdscápé íñ thé fírst plácé.”]

[Thé R~óád Á~héád~]

[Ñów thát élk áré décídédlý báck óñ thé láñdscápé, théré áré ñéw chálléñgés óñ thé hórízóñ. Thé búlk óf thé élk hérd résídés éñtírélý óñ príváté própértíés át thé móméñt. Évéñ thé órígíñál élk réléásé síté ís ówñéd bý Thé Ñátúré Cóñsérváñcý, á príváté cóñsérvátíóñ órgáñízátíóñ thát pártñérs wíth DWR. Símílárlý, áll thé própértý ówñérs whéré thé élk róám hávé wórkéd tógéthér tó prótéct thé élk whílé próvídíñg públíc víéwíñg áñd húñtíñg óppórtúñítíés. Bút préssúré ís móúñtíñg tó hávé sómé élk óñ públíc láñds.]

[“Wé há~vé sé~vérá~l díf~féré~ñt té~áms w~órkí~ñg óñ~ láñd~ ácqú~ísít~íóñ á~ñd ác~céss~, ás wé~ll ás~ hábí~tát p~láñs~,” sáíd~ Tóm H~ámpt~óñ, th~é DWR~ láñd~s áñd~ áccé~ss có~órdí~ñátó~r íñ S~óúth~wést~ Vírg~íñíá~.]

[Hámptóñ, líké Bóýd, hás sééñ thé prójéct thróúgh fróm íts bégíññíñg, whéñ hé hélpéd tráñspórt thé fírst élk tó Vírgíñíá. Hé sáíd ácqúíríñg áddítíóñál láñd ís á tóp príórítý, áñd públíc áccéss óppórtúñítíés áré grówíñg thróúgh á ñétwórk óf hábítát íñcéñtívé prógráms, pártñérshíps, áñd éáséméñts.]

[Áñóthér póssíblé chálléñgé cóúld íñvólvé á ñéw híghwáý thát’s béíñg búílt thróúgh thé áréá, cóññéctíñg Grúñdý, áñd Élk Hórñ Cítý, Kéñtúcký. Thé róád máý állów éásíér trávél áñd móré tóúrísm óppórtúñítíés, bút élk áré úsíñg thé grádéd róádsídé ás á trávél córrídór. Désígñátéd élk cróssíñg sígñágé áñd wíldlífé brídgés ór túññéls máý bé ñéédéd tó kéép bóth húmáñs áñd élk sáfé. DWR stáff hás mét wíth tráñspórtátíóñ óffícíáls tó éxplóré póssíblé sólútíóñs, shóúld théý bé ñéédéd. Déspíté áll thé tásks áhéád, théré hávé bééñ féw íssúés wíth thé élk tó thís póíñt, áccórdíñg tó Hámptóñ.]

[“Thé é~lk ár~é ábl~é tó w~íñ pé~óplé~ qúíc~kér t~háñ w~é cáñ~ wíñ t~hém,” H~ámpt~óñ sá~íd. “Év~éñ mó~ré óf~ thé c~ómmú~ñítý~ ñów á~ré sú~ppór~tíñg~ ít th~áñ íñ~ thé b~égíñ~ñíñg~.”]

[Óñé déstíñátíóñ álóñg thé ñéw híghwáý wíll bé Bréáks Íñtérstáté Párk, whéré Brádléý sáíd thé élk réstórátíóñ prójéct ís “Áppáláchíá’s Gréátést Cóñsérvátíóñ Súccéss Stórý. Thé réíñtródúctíóñ óf élk hás gívéñ ús áñ óppórtúñítý tó córréct á místáké áñd réstóré á májéstíc áñímál tó íts ñátívé ráñgé. Whéñ óúr gúésts héár thís stórý óñ á fáll tríp dúríñg thé rút, át thé sámé tímé théý áré héáríñg thé búglíñg óf thé búlls íñ thé hérd, ít móvés sómé óf thém tó téárs.”]

[Sméd~léý á~ddéd~, “Ít’s s~ómét~híñg~ wé cá~ñ pás~s dów~ñ tó ó~úr kí~ds áñ~d óúr~ gráñ~dkíd~s. Thé~ý’ll h~ávé t~hís t~ó lóó~k fór~wárd~ tó. Ít~’s éxc~ítíñ~g¡”]

[Báck~ úp óñ~ thé m~óúñt~áíñt~óp, th~é úñt~híñk~áblé~ hápp~éñéd~. Thé b~íg 8×10 bú~ll, th~é Kíñ~g óf t~hé Mó~úñtá~íñ, há~s béé~ñ dís~plác~éd. Ñó~ óñé w~ítñé~sséd~ thé f~íght~, bút t~hé ré~súlt~ ís év~ídéñ~t—hé w~álks~ stíf~f-lég~géd á~crós~s á wí~dé fí~éld, á~lóñé~, áwáý~ fróm~ hís h~árém~ óf có~ws.]

[Ít’s pártlý thís drámá áñd májéstý óf ñátúré thát dráws péóplé tó thé élk. Ít’s éásý tó gét mésmérízéd bý thém, héré óñ thís wíld, rémóté Áppáláchíáñ móúñtáíñtóp, wíth thé cólórfúl fáll léávés, thé míst íñ thé mórñíñg áñd thé mágñífícéñt súñséts át ñíght.  Áñd thé sóúñds—íñ thé dístáñcé á trúmpét-líké búglé, sígñálíñg tó áll thát théré’s á Ñéw Kíñg óñ thé Móúñtáíñ.]

---

[Róñ M~éssí~ñá ís~ áñ áv~íd óú~tdóó~rsmá~ñ whó~ lóvé~s tó w~ríté~ ábóú~t hís~ ádvé~ñtúr~és íñ~ thé f~íéld~. Hé’s t~hé Ví~déó P~ródú~ctíó~ñ máñ~ágér~ át th~é Vír~gíñí~á Dép~ártm~éñt ó~f Wíl~dlíf~é Rés~óúrc~és.]