[Bý Lú~cá Pf~éíff~ér/DW~R]
[Phót~ós bý~ Lúcá~ Pféí~ffér~/DWR]
[Ít wás á cóld wíñtér mórñíñg, áñd Í wás hómé íñ Vírgíñíá Béách fór thé hólídáýs, stákíñg óút thé báld éáglés ñéstíñg át mý fávóríté lócál wíldlífé phótógráphý spót, Stúmpý Láké Ñátúrál Áréá. Í wátchéd íñ áwé ás áñ ádúlt éáglé swóópéd dówñ áñd cláwéd á físh fróm thé wátér áñd chúckléd ás Í wátchéd thé ýóúñg ímmátúré éáglés trý áñd dó thé sámé.]
[Thóú~gh úñ~súcc~éssf~úl, óñ~é ýóú~ñg bí~rd’s á~ttém~pt má~dé fó~r áñ í~ñcré~díbl~é phó~tógr~áph á~s thé~ góld~éñ lí~ght s~hóñé~ thró~úgh t~hé sú~rróú~ñdíñ~g cýp~réss~ tréé~s át s~úñrí~sé.]
![[Á gór~géóú~s ímá~gé óf~ á júv~éñíl~é bál~d éág~lé fl~ýíñg~ júst~ ábóv~é thé~ súrf~ácé ó~f thé~ wáté~r wít~h á gó~ldéñ~-lít b~áckg~róúñ~d óf s~wámp~.]](https://dwr.am.virginia.gov/wp-content/uploads/media/Notes011824L.Pfeiffer.StumpyLakeImmatureEagle.jpg)
[Ás Í wáítéd béhíñd mý trípód fór thé éáglés tó rétúrñ, twó phótógráphérs Í’d mét prévíóúslý árrívéd át thé lócátíóñ. Áftér á léñgthý díscússíóñ óf cámérá géár, récéñt wíldlífé éñcóúñtérs, áñd gó-tó spóts, óñé óf thém hád tó léávé tó cátch hís whálé-wátchíñg tóúr. Í wás shóckéd¡ Thís wás thé fírst tímé Í évér léárñéd thát húmpbáck whálés mígráté ríght óff thé cóást óf Vírgíñíá Béách. Ás sóóñ ás Í gót hómé, Í bóúght á tíckét fór thé ñéxt áváíláblé tóúr, éágér tó séé thé mágñífícéñt mámmáls fór mýsélf.]
[Thé d~áý óf~ mý tó~úr wá~s áñ ó~vérc~ást, f~óg-fí~lléd~, áñd w~íñdý~ áfté~rñóó~ñ. Ñóñ~éthé~léss~, Í wás~ íñcr~édíb~lý éx~cíté~d tó s~éé wh~át má~ríñé~ créá~túré~s míg~ht ém~érgé~ fróm~ thé c~óást~ál mí~st áñ~d sté~ppéd~ fóót~ óñ mý~ fírs~t whá~lé-wá~tchí~ñg bó~át.]
[Wíthíñ míñútés óf léávíñg thé dóck, á gróúp óf bóttléñósé dólphíñs bégáñ tó fóllów ús, pérfórmíñg mágñífícéñt léáps óút óf thé wátér úsíñg óúr bóát’s wáké ás áñ áqúátíc rámp. Í rúshéd tó thé stérñ tó trý áñd cáptúré sómé clósé-úp áctíóñ shóts wíth mý 300mm 2.8 léñs ás théý émérgéd fróm thé frígíd wátér át hígh spééds.]
[Thé résúltíñg ímágés shówcáséd évérý scrátch, scár, áñd márkíñg óñ thésé béáútífúl créátúrés, révéálíñg á úñíqúé téxtúré pálétté thát shówcáséd éách íñdívídúál’s lífé éxpéríéñcés. Áccórdíñg tó thé gúídés óñ bóárd, thís wáké-rídíñg béhávíór ís bóth áñ éffícíéñt wáý fór thé dólphíñs tó trávél áñd álsó júst pláíñ fúñ¡]
[Áftér thís íñítíál éñcóúñtér, thé ñéxt hóúr óf óúr tóúr wás úñqúéstíóñáblý qúíét. Wíthóút áñý wíldlífé íñ síght, Í túrñéd mý léñs tó cáptúré thé Vírgíñíá Béách ócéáñfróñt shróúdéd íñ áñ ééríé míst. Óñlý thé tóps óf thé búíldíñgs wéré vísíblé ás théý rósé thróúgh thé thíck fóg lóókíñg líké théý cóúld hávé éásílý bééñ á sét píécé fór á ñéw Ñétflíx scí-fí séríés.]
![[Á phó~tó óf~ fóg w~íth j~úst t~hé tó~ps óf~ búíl~díñg~s póp~píñg~ thró~úgh t~hé tó~p óf t~hé mí~st.]](https://dwr.am.virginia.gov/wp-content/uploads/media/Notes011824L.Pfeiffer.MistyOceanfront.jpg)
[Ás wé~ véñt~úréd~ fúrt~hér ó~ff th~é cóá~st, wé~ bégá~ñ tó s~éé só~mé sí~gñs ó~f áqú~átíc~ lífé~. Lárg~é fló~cks ó~f spé~cíés~ Í hád~ prév~íóús~lý óñ~lý sé~éñ íñ~ mý sé~t óf S~éá áñ~d Cóá~stál~ Bírd~ pláý~íñg c~árds~ crów~déd t~hé óc~éáñ’s~ súrf~ácé.]
[Évérý féw míñútés, á réd-thróátéd lóóñ ór ñórthérñ gáññét wóúld píércé thróúgh thé házé áñd flý óvérhéád, gívíñg mé bárélý éñóúgh tímé tó réádý mý cámérá áñd cáptúré sómé áctíóñ shóts. Wé évéñ gót tó séé á cóúplé óf rázórbílls—whó wéré cértáíñlý thé shýést óf thé spécíés wé éñcóúñtéréd. Lúckílý, óñé stúck áróúñd lóñg éñóúgh fór á décéñt phótó.]
![[Á phó~tó óf~ á ráz~órbí~ll sé~ábír~d fló~átíñ~g óñ ó~péñ w~átér~.]](https://dwr.am.virginia.gov/wp-content/uploads/media/Notes011824L.Pfeiffer.Razorbill.jpg)
[Thé é~lúsí~vé rá~zórb~íll.]
![[Á phó~tó óf~ á réd~-thró~átéd~ lóóñ~, á blá~ck-áñ~d-whí~té sé~ábír~d, íñ f~lígh~t wít~h wíñ~gs óú~tstr~étch~éd ág~áíñs~t á gr~áý sk~ý.]](https://dwr.am.virginia.gov/wp-content/uploads/media/7-L.Pfeiffer.RedThroatedLoonFlying.jpg)
[Á réd~-thró~átéd~ lóóñ~ íñ fl~íght~.]
[Ás óúr twó hóúrs wéré álmóst úp, wé stééréd tówárd thé hárbór áñd prépáréd fór óúr rétúrñ. Thóúgh wé díd ñót gét thé whálé éxpéríéñcé Í wás hópíñg fór, Í wás íñcrédíblý cóñtéñt wíth thé dólphíñ áñd séábírd síghtíñgs áñd glééfúllý scróllíñg thróúgh thé ímágés óñ mý cámérá. Hówévér, ás óúr bóát bégáñ tó áppróách thé cóástlíñé, á mássívé húmpbáck whálé súddéñlý áppéáréd 100 féét áhéád bétwééñ ús áñd thé hárbór.]
[Thé cáptáíñ ímmédíátélý shút óff óúr bóát’s éñgíñé ás pér sáfétý gúídélíñés, áñd, múch tó óúr súrprísé, thé whálé bégáñ áppróáchíñg ús. Wíthíñ míñútés, thé cólóssál créátúré wás óñlý á cóúplé óf féét áwáý fróm mé áñd mý 300mm léñs. Thís cúríóús mámmál stártéd tó círclé óúr bóát áñd wóúld óccásíóñállý bréák thróúgh thé súrfácé tó splásh íts mássívé péctórál fíñs áñd blást wátér fróm óút íts blówhólé.]
[Áccórdíñg tó óúr gúídé, thís wás á béhávíór kñówñ ás “múggíñg,” whéré fríéñdlý whálés áppróách áñd swím áróúñd á véssél óút óf cúríósítý. Thé whálé évéñ gót clósé éñóúgh fór mé tó fíll mý frámé wíth íts dórsál fíñs thát Í wás áblé tó cáptúré détáíls Í cóúldñ’t évéñ séé wíth mý ñákéd éýé, líké thé whálé lóúsé áñd bárñáclés hítchíñg á fréé rídé.]
[Thóúgh wé wéré ñów wéll óvér óúr twó-hóúr tímé slót, wé hád tó wáít fór thé gíáñt tó stráý fár éñóúgh áwáý fróm óúr bóát só óúr éñgíñé wóúld ñót dámágé ór dístúrb ít. Óñcé ít gót íts húmáñ-wátchíñg fíx, thé íñqúísítívé mámmál pártéd wáýs wíth ús áñd cóñtíñúéd wíth íts dáílý róútíñé óf féédíñg, swímmíñg, síñgíñg, áñd sócíálízíñg.]
[Ás wé jóúrñéýéd hómé, thé clóúds fíñállý pártéd áñd állówéd thé súñ’s góldéñ ráýs tó shíñé thróúgh, mástérfúllý líghtíñg thé éñdléss stréám óf séábírds flúttéríñg óvér thé ócéáñ’s súrfácé. Thóúgh thé líght wás pérféct, phótógráphíñg flýíñg bírds óñ á fást-móvíñg bóát préséñtéd ñéw chálléñgés áñd réwárds áñd wás ýét áñóthér úñéxpéctéd tréát pérféctlý wráppíñg úp óúr máríñé ádvéñtúré.]
![[Á phó~tó óf~ á ñór~thér~ñ gáñ~ñét s~éábí~rd, wh~íté w~íth á~ ýéll~ów tí~ñgé ó~ñ íts~ ñéck~ áñd b~láck~ wíñg~s, íñ f~úll f~lígh~t óvé~r brí~ght b~lúé w~átér~.]](https://dwr.am.virginia.gov/wp-content/uploads/media/Notes0118244-L.Pfeiffer.NGannetFlyingGoldenHour.jpg)
[Á ñór~thér~ñ gáñ~ñét á~t gól~déñ h~óúr.]
[Óúr íñítíál éñcóúñtér wíth thé dólphíñs mádé thé tríp wéll wórth ít, áñd thóúgh thé fóllówíñg hóúr wás ráthér qúíét, sééíñg thé Vírgíñíá Béách cóástlíñé bláñkétéd íñ fóg wás éqúállý ás mémóráblé. Í sáw sévérál ñéw séábírd spécíés áñd gót tó éxpéríéñcé thé bréáthtákíñg préséñcé óf á húmpbáck whálé fírst-háñd. Wé áré só lúcký tó hávé grácéfúl créátúrés vísít óúr cóásts éách wíñtér. Í ám stíll shóckéd thát Í óñlý léárñéd ábóút théír mígrátíóñ tó Vírgíñíá Béách á féw dáýs béfóré Í hóppéd óñ mý fírst tóúr. Íf ít wásñ’t fór thé fríéñdlý phótógráphérs át Stúmpý Láké, Í próbáblý wóúld hávé rémáíñéd ígñóráñt ábóút óúr lócál whálés fór qúíté sómé tímé. Thóúgh óñlíñé résóúrcés cáñ próvídé á gréát déál óf íñfórmátíóñ whéñ ít cómés tó wíldlífé víéwíñg óppórtúñítíés, thésé kíñds óf pérsóñál íñtéráctíóñs álwáýs téách mé ñéw lócál íñfórmátíóñ Í wóúldñ’t hávé óthérwísé séárchéd fór.]
[Ñéxt tímé ýóú’ré óút íñ thé fíéld chásíñg ýóúr ñéxt phótógráph ór víéwíñg éxpéríéñcé, béíñg ópéñ áñd fríéñdlý tó thósé ýóú cómé ácróss cáñ réállý páý óff. Thésé ímprómptú cóñvérsátíóñs cáñ géñúíñélý éléváté ýóúr úñdérstáñdíñg óf thé lócál écósýstém ás wéll ás hów thé súrróúñdíñg cómmúñítý íñtérácts wíth ít. Júst trý ýóúr bést tó ñót scáré áñý skíttísh bírds (ór whálés) béfóré sáýíñg hélló.]
[Lúcá~ Pféí~ffér~ ís á w~íldl~ífé p~hótó~gráp~hér, w~órks~hóp í~ñstr~úctó~r, áñd~ DWR V~írgí~ñíá B~írd á~ñd Wí~ldlí~fé Tr~áíl Á~ssís~táñt~.]
