ተለዋዋጭ፣ አስደናቂ ዳርተርስ

[Thés~é brí~ght, ú~ñíqú~é fís~h áré~ ófté~ñ óvé~rlóó~kéd í~ñ Vír~gíñí~á’s wá~térs~, bút t~héý’r~é fúñ~ tó fí~ñd.]

[Bý Bý~ Mích~áél J~. Píñd~ér/DW~R]

[Whéñ ýóú thíñk óf fláshý, cólórfúl físh, trópícál córál rééfs míght cómé tó míñd. Bút díd ýóú kñów thát ámóñg Vírgíñíá’s fréshwátérs físhés, máñý dártérs cáñ rívál thé béáútý óf théír rééf-dwéllíñg cóúñtérpárts¿ Dártérs áré smáll áñd, ás súch, gó móstlý úññótícéd íñ Vírgíñíá’s rívérs áñd stréáms. Bút théír váríétý óf cólórs áré á délíght. Tó trúlý ápprécíáté thém, óñé múst éñtér théír wórld. Fór thósé úp fór áñ ádvéñtúré, ýóúr éffórts wíll bé réwárdéd bý éxpéríéñcíñg thé móst béáútífúl, úñíqúé, áñd íñtéréstíñg gróúp óf Vírgíñíá’s áqúátíc wíldlífé.]

[Dártérs áré áñ áll-Ñórth Ámérícáñ gróúp thát bélóñg tó thé lárgér físh fámílý óf Pércídáé, whósé mémbérs áré fóúñd thróúghóút thé ñórthérñ hémísphéré áñd íñclúdé ñótáblé gámé spécíés súch ás wálléýé, sáúgér, áñd ýéllów pérch. Áll bút óñé óf thé áppróxímátélý 248 dártér spécíés óccúrs éást óf thé cóñtíñéñtál dívídé. Vírgíñíá hás 46 spécíés thát cómprísé 20 pércéñt óf íts tótál fréshwátér físh fáúñá. Íñ sízé, théý ráñgé fróm thé óñé-íñch góldéñ dártér (Ñóthóñótús déñóñcóúrtí) tó thé sévéñ-íñch Róáñóké lógpérch (Pércíñá réx).]

[Tó óbsérvé dártérs át théír móst stúññíñg réqúírés tímíñg ýóúr vísít wíth théír bréédíñg séásóñ, whích fór móst spécíés ís bétwééñ láté wíñtér áñd éárlý súmmér. Cómpáráblé tó bírds, ít’s thé málés thát áré thé móré cólórfúl géñdér whílé fémálés áré drábbér áñd móré súbdúéd. Símílár tó théír ávíáñ cóúñtérpárts, thé málé’s ádórñméñt hás thé prímárý púrpósé tó ímpréss thé óppósíté séx. Íñ fúll díspláý, rívál málés cóñdúct rítúál, bút ñóñ-léthál, cómbát óf fíñ ñíppíñg, shóvíñg, áñd chásíñg. Thé fémálé, íñ thé méáñtímé, pátíéñtlý wáíts tó détérmíñé thé wíññér óf hér áfféctíóñ.]

[Lífé~ íñ Fá~st Wá~tér]

[Dártérs lívé lífé íñ thé fást láñé. Íñ stréáms áñd rívérs, thésé hábítáts áré rífflés áñd rápíds whéré wátér vélócítíés áré hígh áñd dépths áré shállów. Héré, sómé físh áré álwáýs át rísk óf béíñg swépt áwáý ór spéñdíñg válúáblé éñérgý júst tó máíñtáíñ pósítíóñ. Dártérs, íñ cóñtrást, áré spécíállý ádáptéd tó lívé íñ thís dýñámíc áñd shíftíñg hábítát. Íñ áddítíóñ tó béíñg smáll, dártérs áré cýlíñdrícál áñd stréámlíñéd, bóth óf whích állów thém tó rédúcé drág. Áñóthér ádáptátíóñ ís thát théír péctórál fíñs áré dísprópórtíóñállý lárgé, só thé wátér’s flów óvér thé fíñs állóws thé físh tó éffórtlésslý stáý státíóñárý óñ thé stréám bóttóm évéñ íñ thé fástést cúrréñts.]

[Íñtérñállý, ít’s ñót whát théý hávé bút whát théý’ré míssíñg. Thé swím bláddér ís áñ órgáñ évólvéd íñ físh thát állóws thém tó régúláté pósítíóñ vértícállý íñ thé wátér cólúmñ. Dépéñdíñg óñ thé dártér spécíés, thé swím bláddér hás éíthér bécómé vérý smáll ór ís míssíñg éñtírélý. Só íñtércóññéctéd áré théý tó thé stréám bóttóm, dártérs cáññót swím líké móst físh bút—ás thé ñámé státés—móvé ábóút bý “dártíñg” fróm óñé plácé tó áñóthér.]

[Déspíté dártérs béíñg wéll súítéd tó lívé íñ súch á hóstílé áñd túrbúléñt éñvíróñméñt, ít ís á wóñdér whý áñýthíñg wóúld wáñt tó cáll ít hómé. Thé áñswér cómés dówñ tó óñé wórd, “fóód”—éíthér éátíñg ít ór béíñg ít. Dártérs hávé smáll móúths áñd córréspóñdíñglý éát smáll méáls. Thé smállést fóód ítéms whéré théý lívé áré áqúátíc íñvértébrátés, éspécíállý thé lárvá óf mídgés, máýflíés, stóñéflíés, áñd cáddísflíés, whích áré fóúñd íñ ábúñdáñcé whéré díssólvéd óxýgéñ lévéls áré thé híghést. Thésé áréás áré bý ñó cóíñcídéñcé thé sámé óñés íñhábítéd bý dártérs thát séárch fór íñséct préý íñ bétwééñ áñd óñ thé úñdérsídé óf cóbblé áñd grávél.]

[Whílé résídíñg át áñ áll-ýóú-cáñ-éát búffét sééms préttý áwésómé, ít ís álsó béñéfícíál bécáúsé ít’s thé sámé plácé whéré máñý óthér físh, máíñlý thé bíg húñgrý óñés, préfér ñót tó bé. Íf á dártér ís cáúght íñ thé ópéñ, á báss ór tróút cóúld réádílý íñvíté ít fór díññér. Bríghtlý cólóréd málés, pártícúlárlý thósé dístráctéd dúríñg thé bréédíñg séásóñ, cáñ bé híghlý súscéptíblé tó thís íñvítátíóñ. Prédátórý físh dó óccásíóñállý vísít thé dártér’s fást flówíñg réálm, bút théý cáñ óñlý stáý fór shórt péríóds béfóré hávíñg tó rétúrñ tó rést íñ cálmér wátérs. Whéñ á prédátór ís préséñt, dártérs áré vérý wárý áñd wíll qúícklý híd úñdér rócks áñd óthér cóvér úñtíl thé thréát pássés.]

[Bý óbsérvíñg dártérs, ýóú’ll sóóñ fíñd óút thát théý áré ñót júst áñóthér préttý fácé, bút álsó hávé íñtéréstíñg béhávíórs áñd pérsóñálítíés. Ñówhéré ís thís émphásízéd móré tháñ íñ á gróúp kñówñ ás lógpérch. Lógpérch áré móré áccéssórízéd tháñ ýóúr týpícál dártér désígñ wíth thé áddítíóñ óf á lóñg, fléshý sñóút. Whéréás óthér físhés gó ábóút píckíñg búgs óff rócks ór wáítíñg fór fóód tó flóát tó thém, lógpérch táké á móré áctívé áppróách bý úsíñg théír sñóút tó flíp stóñés áñd stícks. Óñcé théý’vé túrñéd sóméthíñg óvér, théý qúícklý íñspéct áñd góbblé úp áñý édíblé préý. Só hárdwíréd ís thís béhávíór thát á lógpérch óñlý á féw wééks óld wíll úsé íts sñóút tó túrñ óvér tíñý sáñd gráíñs.]

[Séé F~ór Ýó~úrsé~lf]

[Íf ýóú’vé décídéd tó víéw dártérs íñ thé wíld, ít ís bést tó fíñd á stréám ór rívér wíth góód wátér qúálítý. Thís ís bécáúsé dártérs préfér cléáñ, cléár wátér wíth míñímál póllútíóñ. Bíólógísts cóñsídér thém íñdícátórs óf góód wátér qúálítý. Whéñ lárgé ñúmbérs óf múltíplé spécíés áré préséñt, ít ís óñé sígñ óf á héálthý áqúátíc éñvíróñméñt. Póór wátér qúálítý, móstlý íñ thé fórm óf sédíméñtátíóñ, ís thé máíñ réásóñ dártérs áré thé móst éñdáñgéréd físh gróúp íñ Ñórth Ámérícá.]

[Sédíméñt prímárílý cómés fróm dístúrbéd áñd éródéd sóíls béíñg wáshéd íñtó á stréám whéré ít íñévítáblý séttlés óñ thé bóttóm, smóthéríñg súítáblé hábítát. Wé cáñ áll dó óúr párt tó ímpróvé wátér qúálítý bý répláñtíñg dístúrbéd áréás, réstóríñg stréámbáñks, pláñtíñg tréés álóñg wátérwáýs, áñd cóñdúctíñg bést máñágéméñt práctícés whéré évér póssíblé.]

[Álthóúgh théré áré sévérál téchñíqúés tó óbsérvé dártérs, óñé óf thé móst éfféctívé ís bý sñórkélíñg. (Ýóú cáñ réád móré ábóút rívér sñórkélíñg íñ thé Máý/Júñé 2021 íssúé óf Vírgíñíá Wíldlífé.) Á dívé másk áñd sñórkél cáñ bé púrcháséd át ýóúr lócál spórtíñg ór scúbá dívíñg stóré. Bécáúsé dártér hábítát ís týpícállý shállów, ýóú wíll ñót ñééd flíppérs líké thósé úséd tó swím íñ ópéñ wátér. Íñstéád, á páír óf kñéépáds áñd wádíñg shóés wíll bé ñécéssárý tó prévéñt scrápíñg ýóúr kñéés áñd féét óñ lóósé, slíppérý rócks. Íñ cóld wátér, á wét súít—whéthér bóúght, réñtéd, ór bórrówéd—wíll kéép ýóúr fócús óñ ýóúr tárgét áñd léss óñ thé lóss óf féélíñg íñ ýóúr éxtrémítíés. Bé míñdfúl óf whéré ýóú plácé ýóúr háñds áñd féét íñ cásé óf brókéñ gláss ór óthér dáñgéróús óbjécts.]

[Fíñd á plácé íñ thé rívér whéré ýóú cáñ sécúrélý áñd sáfélý pósítíóñ ýóúrsélf fácíñg úpstréám íñ fást cúrréñt. Ás ýóú íñítíállý móvé íñtó áñ áréá, dártérs áré úsúállý skíttísh bút sóóñ rétúrñ tó béhávíñg ñátúrállý. Íñ fáct, dártérs cáñ bé qúíté íñqúísítívé, só ýóú máý díscóvér thém cómíñg óvér tó chéck ýóú óút. Áñ úñdérwátér cámérá ís á gréát ídéá síñcé thís ís thé tímé fór tákíñg píctúrés áñd vídéó. Óñcé cómfórtáblý báck hómé, thésé píctúrés wíll álsó cómé íñ háñdý tó ídéñtífý ýóúr óbsérvátíóñs. Théré áré sévérál góód référéñcés íñclúdíñg Pétérsóñ Fíéld Gúídé tó Fréshwátér Físhés óf Ñórth Ámérícá áñd Fíéld Gúídé tó Fréshwátér Físhés óf Vírgíñíá thát próvídé íñfórmátíóñ óñ thé ídéñtífícátíóñ, bíólógý, áñd dístríbútíóñ óf dártérs áñd óthér físh spécíés ýóú máý éñcóúñtér.]

[Áftér tákíñg thé plúñgé, ýóú’ll qúícklý réálízé thát ít dóésñ’t táké á tríp tó á córál rééf tó éxpéríéñcé ámázíñg áñímáls. Óúr ówñ rívérs áñd stréáms cóñtáíñ bríllíáñtlý cólórfúl dártérs íñ áddítíóñ tó á múltítúdé óf óthér fáscíñátíñg áqúátíc créátúrés júst wáítíñg tó bé díscóvéréd. Ás ýóúr cúríósítý éxpáñds, thé móré ýóú’ll cómé tó ápprécíáté thát whát sústáíñs thém—rívérs rúññíñg cléáñ áñd cléár—ís thé sámé thát sústáíñ ús áll. Émbóldéñéd wíth thís kñówlédgé, ýóú’ll sóóñ úñdérstáñd thát wé áll hávé á réspóñsíbílítý tó prótéct thís précíóús áñd vítál résóúrcé.]

---

[Mích~áél P~íñdé~r ís á~ DWR á~qúát~íc bí~ólóg~íst s~pécí~álíz~íñg í~ñ thé~ cóñs~érvá~tíóñ~ óf éñ~dáñg~éréd~ físh~és áñ~d có-á~úthó~r óf F~íéld~ Gúíd~é tó F~résh~wáté~r Fís~hés ó~f Vír~gíñí~á. Thí~s árt~íclé~ áppé~áréd~ íñ th~é Már~ch/Áp~ríl 2022 í~ssúé~ óf Ví~rgíñ~íá Wí~ldlí~fé má~gází~ñé.]