[Fálc~óñrý~ Gívé~s á Fr~óñt R~ów Ví~éw óf~ Ñátú~ré át~ Wórk~]

[Thé á~ñcíé~ñt ár~t óf h~úñtí~ñg wí~th rá~ptór~s réq~úíré~s déd~ícát~íóñ á~ñd pá~ssíó~ñ fór~ thé s~pórt~ áñd t~hé bí~rds t~ó úsé~ thís~ úñíq~úé fó~rm óf~ húñt~íñg.]

[Á júv~éñíl~é réd~-táíl~éd há~wk tá~kés t~ó thé~ ský á~ftér~ rélé~ásé f~róm í~ts ké~épér~ tó hú~ñt fó~r pré~ý. Phó~tó bý~ Jóé M~íkús~]

በሞሊ ኪርክ/DWR

[Ás thé sóft léáthér hóód ís púlléd óff, thé réd-táíléd háwk blíñks áñd shákés óút íts féáthérs. Pérchéd óñ á thíck léáthér glóvé cóvéríñg íts háñdlér’s háñd, thé bírd hás á régál, álmóst mýstícál áír ábóút ít. Ít’s áñ óvércást, cóld dáý íñ Fébrúárý ás thé háñdlér wálks tó thé édgé óf á cróp fíéld, séárchíñg óút hábítát líkélý tó bé hárbóríñg á rábbít. Á féllów fálcóñér fóllóws wíth á lóñg, wóódéñ stíck.]

[Íñ á góód spót át á stáñd óf tréés áñd thíck brúsh, thé háñdlér réléásés thé léáthér jéssés, ór stráps, thát hé’s bééñ hóldíñg bétwééñ hís glóvéd fíñgérs áñd swíñgs hís háñd íñtó thé áír, láúñchíñg thé háwk. Thé ráptór’s wíñgs béát thé áír wíth á séríés óf múffléd whómps ás ít spríñgs óff thé glóvé áñd áscéñds íñtó thé gráý ský, crúísíñg áróúñd thé fíéld’s édgé béfóré séttlíñg íñtó á tréé ábóvé á déñsé thíckét. Bélls áttáchéd tó thé réd-táíléd háwk’s légs jíñglé ás ít mákés shórt flíghts fróm óñé léáfléss bráñch tó áñóthér.]

[Whístlés áñd cálls ríñg óút fróm thé háñdlér óñ thé gróúñd, díréctíñg thé bírd. Cráshíñg ñóísés cómé fróm thé thíckét ás thé óthér máñ béáts thé brúsh wíth hís stíck, lóókíñg tó scáré úp á rábbít ór sqúírrél. Théñ súddéñlý, síléñtlý, thé bírd dívés dówñ íñtó á táñglé óf bráñchés áñd stríkés, fíxíñg íts tálóñs íñtó á rábbít. Óñ thé gróúñd, ít téñts ít wíñgs óvér thé préý, á prótéctívé prócéss cálléd máñtlíñg, áñd bégíñs tó fééd.]

[Fálc~óñrý~ ás Có~ñsér~vátí~óñ]

[Fálcóñrý, thé spórt óf húñtíñg smáll préý wíth ráptórs, hás bééñ práctícéd fór thóúsáñds óf ýéárs. Ít’s téchñícállý húñtíñg, ás á qúárrý ís hárvéstéd, bút ít’s thé óñlý kíñd óf húñtíñg whéré máñ úsés á wíld áñímál tó húñt áñóthér wíld áñímál. Whílé sómé húñtérs úsé dógs tó hélp thém fíñd préý, fálcóñérs áré thé óñés lócátíñg thé préý áñd fácílítátíñg thé kíll fór thé bírd.]

[“Fór mé, ít’s ás clósé tó béíñg á pártícípáñt íñ ñátúré ás ýóú cáñ bé. Fálcóñrý gívés ús thís óppórtúñítý tó gó óút théré áñd wátch á ñátúrál prédátór dó whát théý dó ñátúrállý, áñd bé thát clósé tó ít. Wé’ré íñtéráctíñg wíth óúr bírds, wé’ré trýíñg tó díréct thém, bút últímátélý, théý’ré júst dóíñg whát théý’ré bórñ tó dó, áñd wé’ré júst síttíñg théré wátchíñg ít,” sáíd fálcóñér Ísáác Ñíchóls.]

[Whát sómé míght ñót réálízé ís thát fálcóñrý ís álsó wíldlífé cóñsérvátíóñ. Státístíc shów thát máñý ráptórs dóñ’t súrvívé théír fírst ýéár íñ thé wíld. Fálcóñérs cáptúré wíld ráptórs íñ théír fírst ýéár óf lífé íñ thé fáll, tráíñ áñd húñt wíth thém thróúgh thé wíñtér, áñd théñ úsúállý réléásé thém báck íñtó thé wíld íñ thé spríñg. Thé Vírgíñíá fálcóñrý séásóñ ís Óctóbér 1 – Márch 31. Thósé móñths thát á bírd ís úséd fór fálcóñrý áréñ’t júst ábóút thé spórt—théý álsó gívé thát ýóúñg ráptór á múch béttér cháñcé át súrvívál íñ thé wíld óñcé ít’s réléáséd.]

[“Ít dóésñ’t máttér whát sízé ít ís, thát bírd’s cháñcés óf súrvívál íñcréásé íf ít géts thróúgh thé fírst ýéár óf íts lífé,” sáíd Géñé Stéváñs, présídéñt óf thé Vírgíñíá Fálcóñérs Ássócíátíóñ. “Ít dóésñ’t hávé á lót óf éxpéríéñcé, só ít cáñ fréézé ór stárvé tó déáth ór bé kílléd bý prédátórs líké fóxés, póssúms, ór ráccóóñs. Álthóúgh ít’s á búsíñéss rélátíóñshíp bétwééñ thé ráptór áñd fálcóñér, wé óffér á sáfér óppórtúñítý tó hélp thát bírd bécómé á béttér húñtér, gáíñ éxpéríéñcé, áñd gét thróúgh íts fírst hárd wíñtér. Whéñ wé séñd ít báck íñtó thé wíld íñ thé spríñg, ít hás á ýéár óf éxpéríéñcé úñdér íts bélt.”]

[Ít ís póssíblé tó kéép á bírd, ór “íñtér-méw” ít, fór múltíplé séásóñs fór váríóús réásóñs, bút móst fálcóñérs ápprécíáté thé cóñsérvátíóñ áspéct óf thé réléásé. “Á lót óf ús éñjóý thé áspéct óf gívíñg báck tó thé spécíés,” sáíd Ñíchóls. “Wé líké tó séé thém hávé á gréátér cháñcé óf góíñg óñ áñd súrvívíñg áñd áddíñg tó thé pópúlátíóñ.” Íñdééd, fálcóñérs pláýéd á rólé íñ thé révítálízátíóñ óf thé pérégríñé fálcóñ pópúlátíóñ íñ Vírgíñíá.]

[Whíl~é mós~t fál~cóñé~rs tr~áp ñá~tívé~, wíld~ rápt~órs t~ó hél~p thé~m thr~óúgh~ théí~r fír~st ýé~ár, fá~lcóñ~érs c~áñ ál~só pú~rchá~sé dó~mést~ícál~lý br~éd bí~rds, í~ñclú~díñg~ bírd~s ñót~ ñátí~vé tó~ Ñórt~h Ámé~rícá~.]

[Whát spécíés óf ráptór á fálcóñér úsés dépéñds óñ théír pérsóñál préféréñcé áñd óñ thé gámé thát’s áváíláblé tó thém. Íf á fálcóñér hás pérmíssíóñ tó húñt óñ própértíés wíth héálthý pópúlátíóñs óf sqúírréls áñd rábbíts, théý míght chóósé tó húñt wíth á réd-táíléd háwk, Cóópér’s háwk, ór gósháwk. Á fálcóñér íñ á régíóñ wíth spárróws, pígéóñs, dóvés, ór dúcks míght chóósé tó flý á késtrél, shárp-shíññéd háwk, Cóópér’s háwk, mérlíñ fálcóñ, ór pérégríñé fálcóñ.]

[Dédí~cátí~óñ Ñé~édéd~]

[Théré áré cúrréñtlý 98 lícéñséd fálcóñérs íñ Vírgíñíá. Ít’s á spórt tíghtlý régúlátéd bý thé Ú.S. Físh áñd Wíldlífé Sérvícé (ÚSFWS) áñd thé Vírgíñíá Dépártméñt óf Wíldlífé Résóúrcés (DWR), wíth Áppréñtícé, Géñérál, áñd Mástér Fálcóñér lévéls óf pérmíttíñg. Áppréñtícé fálcóñérs múst bé óvér thé ágé óf 12 áñd áré réqúíréd tó cómplété á twó-ýéár áppréñtícéshíp wíth á Mástér ór Géñérál Fálcóñér. Íñ thát tímé, thé Mástér Fálcóñér téáchés ábóút thé húsbáñdrý áñd tráíñíñg óf ráptórs héld fór fálcóñrý, réléváñt wíldlífé láws áñd régúlátíóñs, whát spécíés óf ráptór ís ápprópríáté.]

[Béfóré á pérmít ís áppróvéd, á DWR répréséñtátívé íñspécts thé áspíríñg fálcóñér’s éqúípméñt áñd hóúsíñg fór thé bírd (cálléd á méws). DWR régúlátíóñs áré qúíté spécífíc ábóút ádéqúáté hóúsíñg, réqúíréméñt, áñd cáré, áñd fálcóñérs múst fílé fórms tó répórt óñ thé táké, tráñsfér, áñd lóss óf bírds. Íñ áddítíóñ, thé áppréñtícé ápplícáñt múst áñswér 80% óf qúéstíóñs córréctlý óñ á súpérvíséd, 105-qúéstíóñ éxám, cómplété á húñtér édúcátíóñ cóúrsé, áñd hóld á válíd Vírgíñíá húñtíñg lícéñsé.]

[Óñcé áñ Áppréñtícé Fálcóñér hás cómplétéd twó ýéárs óf áppréñtícéshíp wíth Géñérál ór Mástér Fálcóñér, théý máý ápplý tó bé á Géñérál Fálcóñér wíth á léttér óf récómméñdátíóñ fróm théír méñtór. Tó prógréss fróm Géñérál tó Mástér Fálcóñér réqúírés práctícíñg fálcóñrý át thé Géñérál lévél fór át léást fívé ýéárs.]

[Ít’s ñót á spórt tó bé úñdértákéñ líghtlý, ás ít démáñds sígñífícáñt íñvéstméñt óf tímé áñd éffórt dáílý íñ thé cáré áñd tráíñíñg óf thé bírd. Ráptórs flówñ bý fálcóñérs áréñ’t péts. Íñ fáct, íf á fálcóñér ís ábséñt fróm théír bírd, théý’ré réqúíréd tó hávé áñóthér pérmíttéd fálcóñér fééd thé bírd. “Thé bírd hás tó húñt; ít hás tó bé áblé tó súrvívé óñ íts ówñ,” sáíd Stéváñs. “Ít dóésñ’t méáñ ýóú cáñ gó óút húñtíñg júst évérý Sátúrdáý. Ít míght ñót bé cóñvéñíéñt fór ýóú, bút thát bírd hás tó gó óút fóúr ór fívé dáýs á wéék tó hóñé íts skílls bécáúsé évéñtúállý ít hás tó súrvívé óñ íts ówñ. Ít’s hárd tó déscríbé thát tó péóplé.”]

[“Ýóú hávé tó fíñd thé tímé tó gívé thé bírds théír dúé áttéñtíóñ,” sáíd Ñíchóls. “Béíñg á párt óf ñátúré ís á bíg réspóñsíbílítý, áñd ñátúré góés óñ wíthóút ýóú. Íf thát bírd ísñ’t húñtíñg líké ít wóúld íñ thé wíld, théñ bád thíñgs háppéñ tó ít. Wé áll féél thát réspóñsíbílítý tó dó thát. Ít áll cómés dówñ tó tímé áñd éffórt. Ýóú cáñ’t pút á bírd íñ á clósét líké á gúñ ór físhíñg pólé. Ít’s á lívíñg créátúré thát ñééds cáré áñd tímé. Thát’s thé bíggést óbstáclé tó óvércómé fór fálcóñérs.”]

[Thé óthér réqúíréméñt fór á fálcóñér ís á wíllíñgñéss tó áccépt thé chálléñgés óf áñ óútdóór áctívítý áñd thé stárk réálítý thát fálcóñrý ís húñtíñg. “Í hád á 16-ýéár-óld whó hád réád Thé Óthér Sídé óf thé Móúñtáíñ áñd hé cóúldñ’t wáít tó gét óút húñtíñg. Í fíñállý tóók hím óút, áñd thé fírst thórñ búsh smáckéd hím íñ thé fácé áñd hé réálízéd, thís spórt ís ñót fór mé,” sáíd Stéváñs. “Ýóú hávé tó úñdérstáñd thát whéñ ýóú húñt ór físh, sóméthíñg’s góíñg tó díé. Sómé péóplé dóñ’t úñdérstáñd thát áñd théý dóñ’t wáñt tó bé párt óf thát cýclé óf lífé.”]

[Múlt~íplé~ Réwá~rds]

[Whílé fálcóñérs hávé á stróñg ápprécíátíóñ áñd áfféctíóñ fór théír bírds, théý úñdérstáñd thát théré ís ñó émótíóñál bóñd óñ thé bírd’s éñd. Á ráptór dóésñ’t séé thé fálcóñér ás áñýthíñg bút á sóúrcé óf fóód. “Théré ís ñó bóñd thát háppéñs. Wé áré thé dógs; ít’s óúr réspóñsíbílítý tó fíñd thé gámé,” sáíd Stéváñs. Dúríñg thé tráíñíñg óf á bírd, thé góál ís tó búíld trúst áñd hávé thé bírd ídéñtífý thé húmáñ ás á rélíáblé fóód sóúrcé, whéthér ít’s próvídíñg méát íñ thé méws ór béátíñg thé búshés tó fíñd préý whílé húñtíñg.]

[Fálcóñérs cárrý píécés óf méát wíth thém áñd hóld thém íñ théír glóvés tó éñcóúrágé thé bírd tó rétúrñ tó théír glóvé íf á húñt ísñ’t súccéssfúl. Íf théý áréñ’t súccéssfúl húñtíñg, thé bírds rétúrñ tó thé glóvé óñlý bécáúsé théý kñów théré wíll bé fóód théré. Évérý tímé á fálcóñér réléásés thé bírd tó húñt, théré ís á cháñcé thát bírd máý ñót rétúrñ. Ít ís á chóícé thé bírd mákés óñ íts ówñ, áñd só íf á bírd cóñsídérs íts cháñcés óf fíñdíñg préý áré béttér íñ thé wíld, hé wíll flý áwáý.]

[Fálcóñérs tráñspórt théír bírds íñ cómpáct, clóséd bóxés cálléd gíáñt hóóds, bút théý álsó úsé clósé-fíttíñg léáthér hóód óñ thé bírds’ héáds tó blóck théír vísíóñ úñtíl théý’ré réádý tó húñt. “Á bírd ís líké á chíld; íf ít cáñ’t séé, théñ ít dóésñ’t kñów tó bé áfráíd óf sóméthíñg. Whéñ ýóú hóód ýóúr bírd, ít cálms thé bírd dówñ,” sáíd Stéváñs.]

[Thé bírd álsó wéárs léáthér áñkléts cálléd béwíts wíth bélls áttáchéd tó thém só thát thé fálcóñér cáñ tráck thé bírd’s lócátíóñ. Áttáchéd tó thé áñkléts áré jéssés, shórt stráps thát thé fálcóñér hólds íñ hís háñd ór glóvé tó áñchór thé bírd. Á fálcóñér cáñ álsó áttách á lóñgér léásh tó thé jéssés, úséd tó tíé áñd háñdlé thé bírds. Thís éqúípméñt ís úsúállý mádé óf léáthér bécáúsé ít wíll dégrádé áñd fáll óff íf thé bírd áccídéñtállý rétúrñs tó thé wíld whílé húñtíñg áñd wéáríñg ít. Sómé fálcóñérs só úsé GPS áñd télémétrý éqúípméñt tó éñáblé thém tó tráck thé bírd.]

[Móst~ fálc~óñér~s wéá~r á gl~óvé f~ór th~é bír~d tó p~érch~ óñ tó~ prót~éct t~héms~élvé~s fró~m thé~ shár~p tál~óñs á~ñd gí~vé th~é bír~d á sú~rfác~é tó g~ríp, b~út só~mé sm~állé~r bír~ds sú~ch ás~ kést~réls~ cáñ l~áñd á~ñd pé~rch w~íthó~út á g~lóvé~.]

[Fálcóñérs kéép á clósé éýé óñ théír bírd’s wéíght bóth tó móñítór théír héálth áñd tó kñów whéñ thé bírd ís réádý tó húñt, wéíghíñg thém dáílý óñ á dígítál scálé. Théý áím tó hávé á bírd fít áñd héálthý, bút álsó qúíté húñgrý whéñ théý’ré pláññíñg tó húñt. Íñ thé tráíñíñg prócéss, fálcóñérs gét tó kñów éách bírd’s ídéál húñtíñg wéíght tó thé grám. Íñ áddítíóñ, théý cáñ réád thé bírd’s témpéráméñt áñd kñów whéñ íñcréáséd ággréssíóñ íñdícátés húñgér áñd áñ úrgé tó húñt.]

[Whéñ~ á bír~d ís s~úccé~ssfú~l áñd~ dówñ~s pré~ý íñ t~hé fí~éld, t~hé fá~lcóñ~ér ás~síst~s íñ k~íllí~ñg th~é pré~ý, thé~ñ áll~óws t~hé bí~rd tó~ éát. Ú~súál~lý th~é fál~cóñé~r wíl~l púl~l pór~tíóñ~s óf t~hé pr~éý áw~áý áñ~d sáv~é thé~m fór~ fútú~ré mé~áls í~ñ thé~ méws~.]

[Thát móméñt whéñ á ráptór máñtlés óvér íts préý próvídés thé fálcóñér wíth ñúméróús réwárds—thé sátísfáctíóñ kñówíñg théý’vé hélpéd á wíld créátúré súrvívé, thé cúlmíñátíóñ óf théír hárd wórk áñd tráíñíñg, áñd thé thríll óf sééíñg ñátúré’s lífé cýclé úp clósé. “Whát réállý dréw mé tó fálcóñrý hád tó dó wíth ádmírátíóñ fór thé bírd áñd íts ábílítý tó súrvívé,” sáíd Stéváñs. “Théý’ré fáscíñátíñg.”]

[Léár~ñ Mór~é ábó~út Fá~lcóñ~rý]

[DWR f~álcó~ñrý r~égúl~átíó~ñs]

[Vírg~íñíá~ Fálc~óñér~’s Áss~ócíá~tíóñ~]