[Fróm~ Délí~cácý~ tó Dé~clíñ~é: Á Tá~lé óf~ thé D~íámó~ñd-Bá~ckéd~ Térr~ápíñ~]

[Thé Ñ~órth~érñ d~íámó~ñd-bá~ckéd~ térr~ápíñ~ hás p~láýé~d áñ í~ñtér~éstí~ñg ró~lé íñ~ thé c~últú~ré áñ~d hís~tórý~ óf Ví~rgíñ~íá’s s~hóré~ óvér~ thé c~éñtú~ríés~.]

[Thís~ fémá~lé Ñó~rthé~rñ dí~ámóñ~d-bác~kéd t~érrá~píñ w~ás óñ~ láñd~ séár~chíñ~g fór~ á ñés~t sít~é. Hér~ "líps~" áré á~ctúá~llý j~áws w~éll-á~dápt~éd tó~ crús~h mól~lúsk~s súc~h ás p~éríw~íñkl~és. Ph~ótó b~ý J.D. K~léóp~fér/D~WR]

[Bý Cú~rtís~ Bádg~ér]

[Whíl~é cóá~stál~ Vírg~íñíá~ ís ñá~tíóñ~állý~ kñów~ñ fór~ íts c~rábs~, óýst~érs, á~ñd ót~hér s~éáfó~ód, áñ~óthé~r rés~ídéñ~t, thé~ úñcé~lébr~átéd~ Ñórt~hérñ~ díám~óñd-b~ácké~d tér~rápí~ñ (Mál~áclé~mýs t~érrá~píñ t~érrá~píñ), h~ás ál~só pé~rfór~méd á~ cóló~rfúl~ rólé~ íñ óú~r hís~tórý~.]

[Thé Ñórthérñ díámóñd-báckéd térrápíñ ís stríctlý áñ Ámérícáñ áñímál, óñé thát féd íñdígéñóús péóplé fór céñtúríés áñd wás théñ sháréd wíth Éúrópéáñ cólóñísts whéñ théý árrívéd íñ thé éárlý 1600s. Ít hás thrívéd íñ óúr wátérs, bút ít óñcé wás ñéárlý éxtírpátéd. Óñ Vírgíñíá’s cóást, thé díámóñd-báckéd térrápíñ hás bééñ bóth révéréd áñd révíléd ás ít thréádéd íts wáý thróúgh óúr fóód cúltúré.]

[Áccórdíñg tó thé Vírgíñíá Hérpétólógý Sócíétý, thé Ñórthérñ díámóñd-báckéd térrápíñ ís cómmóñlý fóúñd íñ 11 Vírgíñíá cóúñtíés áñd sévéñ cítíés, áll íñ thé Chésápéáké Báý régíóñ áñd óñ thé Éástérñ Shóré. Thís ís Ñórth Ámérícá’s óñlý spécíés óf bráckísh wátér túrtlé. Thé scíéñtífíc ñámé térrápíñ méáñs túrtlé, áñd ís dérívéd fróm thé Álgóñqúíñ Ñátívé Ámérícáñ wórd “tórópé,” whích méáñs “édíblé túrtlé.”]

[Thé Ñórthérñ díámóñd-báckéd térrápíñ ís Vírgíñíá’s óñlý trúé éstúáríñé túrtlé, lívíñg íñ bráckísh rívérs, crééks, báýs, áñd stréáms álóñg thé Chésápéáké Báý áñd thé séásídé óf thé Éástérñ Shóré. Ít ñéárlý bécámé éxtíñct á céñtúrý ágó bécáúsé óf óvérfíshíñg, áñd tódáý ít rémáíñs á spécíés óf cóñcérñ wíth á Vírgíñíá Wíldlífé Áctíóñ Pláñ rátíñg óf Tíér ÍÍá bécáúsé óf hábítát lóss, íñcídéñtál cáptúré óf júvéñílés áñd ádúlts íñ cráb póts, égg prédátíóñ bý mámmálíáñ áñd ávíáñ prédátórs, áñd róád mórtálítý óf fémálés ás théý séárch fór súítáblé ñést sítés.]

[Féás~t, thé~ñ Fám~íñé]

[Príór tó thé Cívíl Wár, térrápíñs wéré pléñtífúl áñd cómmóñplácé. Pláñtátíóñ ówñérs próvídéd thém ás fóód fór éñslávéd péóplés ás áñ áltérñátívé tó pórk. Géórgé Wáshíñgtóñ úséd térrápíñs tó fééd thé tróóps át Ýórktówñ whéñ súpplíés wéré rúññíñg lów, áñd ít wás cómmóñ fór fármérs tó fééd térrápíñs tó chíckéñs áñd pígs.]

[Térr~ápíñ~s wér~é pár~t óf t~hé rú~rál f~ábrí~c óf t~hé Éá~stér~ñ Shó~ré áñ~d óth~ér có~mmúñ~ítíé~s áló~ñg th~é báý~. Théý~ wéré~ á réá~sóñ f~ór pé~óplé~ tó gé~t tóg~éthé~r áñd~ shár~é fóó~d áñd~ féll~ówsh~íp.]

[Béñjámíñ Ázáríáh Cólóññá wás bórñ óñ Óctóbér 17, 1843 óñ á fárm ñéár Púñgótéágúé íñ Áccómáck Cóúñtý. Láté íñ hís lífé hé wróté á ñárrátívé ábóút térrápíñ súppérs, á wíñtér sócíál fúñctíóñ pópúlár dúríñg thé ýéárs fóllówíñg thé Cívíl Wár. Fármérs wóúld gét tógéthér áñd hávé térrápíñs thát hád éíthér bééñ bóíléd íñ wátér ór róástéd óvér cóáls. Ít wás thé gúésts’ chóícé ás tó thé cóókíñg méthód.]

[“Éách máñ wóúld míx úp hís térrápíñ thóróúghlý íñ thé shéll áñd séásóñ ít tó súít hís tásté áñd prócééd tó éát ít wíth kñífé, fórk, áñd spóóñ ríght óút óf thé shéll,” wróté Cólóññá. “Théý úséd líbérál qúáñtítíés óf búttér íñ thé térrápíñ álóñg wíth óthér thíñgs tó súít théír tásté. Whískéý áñd cófféé wéré pásséd áróúñd áñd thé súppér éátéñ wíth gréát gústó.” Cólóññá áddéd thát cárd gámés úsúállý fóllówéd thé térrápíñ súppér áñd týpícállý lástéd úñtíl thé éárlý mórñíñg hóúrs.]

[Bút thé tídé shíftéd. Áñ ártíclé óñ térrápíñs íñ Fórést & Stréám mágázíñé íñ 1899 sáíd thát óvér á péríód óf á féw ýéárs, térrápíñs wéñt fróm séllíñg fór óñé dóllár fór áñ óxcárt lóád tó ás múch ás $160 fór á dózéñ. Thé réásóñ, óf cóúrsé, ís thát térrápíñs wéré díscóvéréd bý réstáúráñts íñ éástérñ cítíés, áñd démáñd skýróckétéd óvér á rélátívélý bríéf péríód óf tímé. Thís wás stímúlátéd chíéflý bý thé Ñéw Ýórk, Phíládélphíá, áñd Ñórfólk Ráílróád, whích ópéñéd á líñé óñ thé Éástérñ Shóré íñ 1884, mákíñg trávél fróm éástérñ cítíés tó thé Shóré rélátívélý qúíck áñd éásý.]

[Cítý dwéllérs vísítéd thé rúrál péñíñsúlá, díscóvéréd térrápíñ stéw, áñd spréád thé wórd, wíth ñéárlý dísástróús résúlts. Thís léd fírst tó óvérfíshíñg óf thé ñátúrál pópúlátíóñ óf térrápíñs, áñd évéñtúállý tó á prólíférátíóñ óf térrápíñ fárms, whéré thóúsáñds óf térrápíñs wóúld bé ráíséd íñ cáptívítý tó sátísfý thé démáñd óf thé réstáúráñt trádé.]

[Ít wóúld bé fáír tó ásk hów á húmblé réptílé thát óñcé wás úséd ás émérgéñcý rátíóñs fór tróóps áchíévéd íts élíté méñú ítém státús. Thé áñswér ís thát whéñ Wáshíñgtóñ’s éñlístéd tróóps áñd thé pláñtátíóñ éñslávéd péóplés wéré féd térrápíñs, théý wéré líkélý róástéd íñ théír shéll óvér á béd óf cóáls. Íf théý wéré lúcký, thé récípíéñts míght hávé bééñ próvídéd á dóllóp óf búttér fór séásóñíñg.]

[Réstáúráñts prépáréd térrápíñ díshés wíth prófúsé ámóúñts óf créám, búttér, líqúór, égg ýólks, áñd spícés. Íf Í gávé ýóú mý gárdéñíñg shóés áñd ýóú slów-cóókéd thém fór twó hóúrs, théñ cút thém íñtó bíté-sízé píécés áñd prépáréd thém áccórdíñg tó á térrápíñ récípé fróm á láté 19^th céñtúrý cóókbóók, ýóú wóúld gét á thréé-stár rátíñg fróm Míchélíñ.]

[Óñ th~é Wáý~ Báck~]

[Óf cóúrsé, íñ órdér tó hávé á térrápíñ súppér ít wás ñécéssárý tó kñów hów tó cátch térrápíñs, áñd thís wás á skíll, líké físhíñg áñd clámmíñg, thát móst péóplé whó lívéd óñ thé rúrál cóást dévélópéd éárlý íñ lífé. Cólóññá sáíd hé wóúld gó óút íñ hís skíff éárlý íñ thé mórñíñg íñ láté fáll whéñ thé wátér wás cléár.]

[“Áñ éxpért át tákíñg térrápíñ wíll séléct sómé qúíét mórñíñg áftér á ñórthwést blów, áñd béfóré thé wátér hás á rípplé óñ ít wíll bé óút wíth hís tóñgs lóókíñg át thé bóttóm óf thé crééks. Tó óñé úñáccústóméd tó thís búsíñéss, thé bóttóm wóúld lóók thé sámé évérýwhéré; bút áñ éxpéríéñcéd máñ wíll óbsérvé á ñúmbér óf príñts óñ thé bóttóm whích lóók sóméthíñg líké á hórsé’s fóótpríñts. Úñdér súch á sígñ théré wíll álwáýs bé á térrápíñ, thé bíggér thé sígñ, óf cóúrsé, thé bíggér thé térrápíñ. Bút bíg ór líttlé, ít wás ñót éxtráórdíñárý lúck tó táké fróm 50 tó 80 térrápíñ íñ óñé mórñíñg, whílé wíth éxcéptíóñállý góód lúck Í hávé kñówñ thém tó táké móré tháñ 150.”]

[Ás thé wíld pópúlátíóñs dwíñdléd dúé tó óvér-hárvést, térrápíñ “fármíñg” sóúght tó méét thé démáñd fór á féw ýéárs. Bút thé térm “térrápíñ fárm” wás qúíté á bít mísléádíñg. Térrápíñs áré slów-grówíñg áñímáls, áñd théý táké ýéárs tó réách márkétáblé sízé. Ít símplý wás ñót féásíblé tó ráísé thóúsáñds óf thém íñ á cóñfíñéd séttíñg fór áñ éxtéñdéd péríód óf tímé. Ít wás móré á máttér óf wíld térrápíñs béíñg cáúght áñd stóckpíléd íñ péñs úñtíl théý cóúld bé sóld, whích fúrthér ádváñcéd thé spécíés’ slídé tówárd éxtírpátíóñ. Áñóthér fáctór íñ thé déclíñé íñ pópúlárítý óf térrápíñ ás á méñú ítém íñ thé éárlý 20^th céñtúrý wás Próhíbítíóñ, whích mádé thé áddítíóñ óf líqúór tó thé cóókíñg díffícúlt.]

[Óvér thé décádés, thé pópúlátíóñs óf Ñórthérñ díámóñd-báck térrápíñs grádúállý récóvéréd. Múltíplé státés íñ thé Chésápéáké Báý áréá hávé pásséd légíslátíóñ tó prótéct thém. Whílé théír ñúmbérs áréñ’t whát théý wéré íñ thé 19^th céñtúrý, ñów ít’s cómmóñ tó páddlé á cáñóé úp á rémóté créék áñd séé théír héáds póppíñg úp áróúñd ýóú.]

[Thé gréátést thréát tó Ñórthérñ díámóñd-báckéd térrápíñs tódáý ís lóss óf ñéstíñg hábítát fróm séá lévél rísé, éspécíállý sáñdý béáchés wíth á géñtlé bérm thát áré vítál tó thém íñ thé spríñg whéñ théý láý éggs. Ás wátérfróñt própértý ís béíñg dévélópéd, sáñdý béáchés áré dísáppéáríñg áñd béíñg réplácéd bý búlkhéáds, róck wálls, áñd óthér hárdéñéd shórélíñés. Térrápíñs símplý cáññót ñést théré.]

[Récréátíóñál áñd cómmércíál cráb tráps áré álsó á thréát tó Ñórthérñ díámóñdbáck térrápíñs, ás thé áñímáls cáñ gét cáúght áñd drówñ íñ thé tráps. Thé Vírgíñíá Íñstítúté óf Máríñé Scíéñcé (VÍMS), thé Vírgíñíá Dépártméñt óf Wíldlífé Résóúrcés (DWR), áñd óthér órgáñízátíóñs hávé wórkéd tó hélp éñcóúrágé thé úsé óf bý-cátch rédúctíóñ dévícés (BRDs), whích kéép térrápíñs fróm éñtéríñg thé tráps.]

[Thér~é ís á~ báñ ó~ñ thé~ póss~éssí~óñ óf~ Ñórt~hérñ~ díám~óñd-b~ácké~d tér~rápí~ñs íñ~ Vírg~íñíá~ áñd t~héré~ ís ñó~ lóñg~ér á c~ómmé~rcíá~l hár~vést~.]

[Ábóú~t thé~ Ñórt~hérñ~ Díám~óñd-b~ácké~d Tér~rápí~ñ]

• [Thé Ñórthérñ díámóñd-báckéd térrápíñ íñhábíts cóástál, bráckísh márshés áñd théír tríbútáríés, báýs, íñléts, áñd tídál pórtíóñs óf cóástál rívérs íñ Vírgíñíá. Théý óvérwíñtér búrrówéd íñ múd íñ thé cháññéls áñd tídál fláts áñd éát prímárílý éstúáríñé móllúsks. Díámóñd-báckéd térrápíñs áré óñlý spécíés íñ thé fámílý Émýdídáé thát pósséssés á ñásál sált gláñd úséd fór éxcrétíñg éxcéss sálts.]
• [Thís térrápíñ’s cárápácé ís wídér át thé báck tháñ thé fróñt wíth cólóríñg ráñgíñg bétwééñ brówñ áñd gréý, whílé ít’s bódý cólór cáñ bé gréý, brówñ, ýéllów, ór whíté. Dístíñctívé írrégúlár bláck márkíñgs áppéár óñ théír bódý áñd/ór héád. Thé díámóñd-báckéd térrápíñ hás lárgé wébbéd féét. Thé ávérágé léñgth óf fémálés ís 6-9 íñchés, wíth thé ávérágé léñgth óf málés 4-5.5 íñchés. Thé récórd léñgth íñ Vírgíñíá ís 8.4 íñchés.]
• [Ñéstíñg sítés áré úsúállý cóñstrúctéd íñ sáñd, bút óccásíóñállý íñ fíll dírt. Ñórthérñ díámóñd-báckéd térrápíñs máté íñ spríñg íñ thé wátér áñd thé fémálés ñést fróm láté Ápríl tó éárlý Júlý. Fémálés láý twó tó thréé clútchés óf éggs áññúállý, wíth clútch sízés ráñgíñg fróm fóúr tó 23 éggs. Ñést témpérátúré détérmíñés thé géñdér óf thé hátchlíñgs. Théré ís á hígh ráté óf ñést áñd hátchlíñg mórtálítý dúé tó prédátíóñ bý á wídé váríétý óf áñímáls íñclúdíñg crábs, cróws, gúlls, héróñs, ráts, múskráts, fóxés, ráccóóñs, skúñks áñd míñk.]

[Frééláñcé wrítér Cúrtís J. Bádgér hás wríttéñ wídélý ábóút thé ñátúrál áñd húmáñ hístórý óf thé cóást. Hís móst récéñt bóók, Léttérs Hómé, wríttéñ wíth hís wífé Lýññ, ís á cólléctíóñ óf léttérs wríttéñ bý fámílý mémbérs dúríñg thé póst-Góld Rúsh dáýs íñ Cálífórñíá tó fámílý báck hómé íñ Vírgíñíá.]