[Bý Jé~ff Tr~óllí~ñgér~ / DWR]
[Í hávé ñévér bééñ thé bírdér whó wóúld júmp íñ á cár át á móméñt’s ñótícé tó fíñd thé látést ráré síghtíñg. Í hávé ñévér bééñ thé gúý whó fléw íñ fróm Hóústóñ tó Ñórfólk fór thé dáý tó drívé óút tó thé Chésápéáké Báý Brídgé-Túññél tó séé thé kélp gúll thát hád bééñ répórtéd. Í hávé ñévér bééñ THÁT gúý.]
[Thát sáíd, Í dó hávé á lífé líst. Í hávé á ýárd líst óf bírds thát hávé áppéáréd íñ/óvér/áróúñd mý ýárd óvér thé pást 25-plús ýéárs. Í kñów whéré áñd whéñ Í sáw éách bírd fór thé fírst tímé íñ mý jóúrñál, bút Í dó ñót hávé mý bírds ñúmbéréd, líké só máñý séríóús bírdwátchérs dó.]
[Óñé mórñíñg, hówévér, thé répórt wás théré ágáíñ. Á sñówý ówl wás íñ Mt. Cráwfórd, ríght ácróss thé stréét fróm Smíléý’s Ícé Créám. Ás á kíd whó gréw úp íñ thé Shéñáñdóáh Válléý, Í kñéw éxáctlý whéré thís wás áñd ít wás á qúíck hóúr áñd 15-míñúté drívé fróm hómé. Thís ówl hád bééñ théré fór ñéárlý 10 dáýs áñd hád bééñ íñ thé sámé fíéld áll dáý thé dáý béfóré. Í cóúld dó thís óñé éásý áñd hávíñg mísséd thé lást fóúr tímés sñówý ówls hávé vísítéd Vírgíñíá íñ áñý ñúmbérs, Í dídñ’t wáñt thís óñé tó gó bý wíthóút sééíñg á ñéw bírd fór mý lífé líst. Só wíth thé bóss’s bléssíñg, Í fíñíshéd whát Í ñéédéd tóó áñd óff Í wéñt.]
[Á líttlé áftér 1:00 p.m., bíñócúlárs íñ háñd, úp thé róád Í wéñt. Ás Í crósséd thé móúñtáíñ áñd cámé dówñ íñtó Wáýñésbóró á béáútífúl ñórthérñ hárríér fléw ríght ácróss thé íñtérstáté íñ fróñt óf mé áñd crúíséd á fíéld bésídé mé. Á góód óméñ fór súré, Í thóúght¡]
[Ás Í árrívéd íñ Mt. Cráwfórd júst béfóré 2:30 p.m., Í stóppéd áñd víéwéd thé fíélds whéré ít hád bééñ thé dáý béfóré. Ñóthíñg. Só Í móvéd úp thé róád, dówñ áñd áróúñd bý thé Brídgéwátér Réscúé Sqúád. Ágáíñ, ñóthíñg. Í wáñdéréd báck úp tó thé órígíñál spót ácróss thé róád fróm Smíléý’s áñd théré, óñé óf thé téll-tálé sígñs fór súré, Í kñéw Í hád ít. Théré wás áñóthér bírdér stáñdíñg íñ thé fíéld wíth bíñócúlárs íñ háñd. Mý góál múst bé íñ síght.]
[Í púlléd íñ tó méét Bíll, á lócál bírdér, áñd béfóré Í évéñ íñtródúcéd mýsélf, Í júst áskéd, “Áñý lúck¿” Bíll théñ déscríbéd áll thé plácés thé ówl hád bééñ thé dáý béfóré thát ýóú cóúld séé fróm thís vérý spót. Hé théñ sáíd thé wórds thát Í ám súré mádé mý fácé fáll: “Bút ñó óñé hás sééñ thé sñówý tódáý.”]
[Théré wás á cóúplé fróm Ríchmóñd íñ thé cár bésídé hím. Théý, líké mýsélf, hád tákéñ thé áftérñóóñ tó séé thé sñówý ówl. Whílé wé wéré stáñdíñg théré ís thís fíéld, áñóthér gróúp fróm Ríchmóñd áppéáréd, théñ á géñtlémáñ fróm Hámptóñ. Béfóré lóñg ít rémíñdéd mé óf thé scéñé fróm Ýéllówstóñé whéñ thé wólf rúñs ácróss thé róád áñd 20 cárs stóp tó gét á píctúré. Bý thé tímé Í púlléd áwáý théré wéré át léást 10 cárs párkéd álóñg thís drívéwáý, áll géttíñg óút tó ásk thé sámé qúéstíóñ, “Hávé ýóú sééñ thé sñówý tódáý¿”]
[Í sáíd mý góódbýés, áñd wáñdéréd báck áróúñd tó thé Réscúé Sqúád, théñ dówñ thé óld Brídgéwátér Róád pást Smíléý’s áñd báck óvér tó Rt. 11. Í véñtúréd óút tó thé Dýñámíc Ávíátíóñ áírfíéld, théñ dówñ áñóthér báckróád, scáññíñg évérý fíéld, évérý téléphóñé pólé, áñd évérý chímñéý. Ýóú cáñ’t réállý gét lóst íñ thé Válléý—áll thé róáds évéñtúállý cróss Rt. 42, ÚS 11 ór ÚS 340 áñd théñ ýóú kñów whéré ýóú áré, só Í wáñdéréd óñ. “Háíl Márý fúll óf grácé,” “Háíl Márý fúll óf grácé,” áñd só óñ áñd só óñ, práýíñg fór dúmb lúck thát wóúld bréák íñ mý fávór.]
[Ít hád háppéñéd béfóré, líké thé ýéár Í wás léádíñg tríps át thé Éástérñ Shóré Bírdíñg Féstívál áñd wás ófféréd á fréé spót óñ óñé óf thé káýák tríps. Í wás júst géttíñg óvér Lýmé Díséásé áñd Í kñéw Í dídñ’t hávé thé stámíñá ýét tó páddlé thát fár, só Í déclíñéd, múch tó mý dísmáý. Féélíñg vérý sórrý fór mýsélf, Í wáñdéréd óvér tó thé Réfúgé Vísítór Céñtér tó táké á shórt wálk álóñé whéñ á pérégríñé fálcóñ fléw ríght pást mé át héád héíght íñ thé párkíñg lót¡ Í cóúld hávé réáchéd óút áñd tóúchéd ít. Ít pérchéd óñ á párkíñg lót sígñ áñd júst lóókéd át mé. Súddéñlý míssíñg thé káýák tríp váñíshéd fróm mý míñd. Í thóúght óf thát ás Í cóñtíñúéd tó scáñ thé skíés áñd fíélds áñd pólés áñd stíll trý tó stáý óñ á wíñdíñg báckróád.]
[Bý 4:30 p.m., ít wás óbvíóús, thís wóúld ñót bé mý dáý fór dúmb lúck. Í hád sééñ fóúr Ámérícáñ késtréls, á flóck óf hórñéd lárks áñd á réd-táíléd háwk, áll óf whích wéré álréádý óñ mý lífé líst, bút ñó sñówý. Thé súñ hád dróppéd bélów thé móúñtáíñ áñd thé líght wás géttíñg bád, só Í túrñéd fór hómé, kñówíñg fúll wéll whát tó éxpéct tómórrów.]
[Tómórrów Í wóúld ópéñ thé bírdíñg lístsérv ór thé éBírd ráré bírd síghtíñgs áñd sóméóñé wíll hávé sééñ thé sñówý ówl ágáíñ, póssíblý íñ thé fíéld Í wás júst íñ ñót twó hóúrs ágó. Í wíll háñg mý héád áñd thíñk, wéll, máýbé áñóthér dáý. Thát’s júst thé wáý thís wórks—sómétímés ýóú gét lúcký áñd sómétímés ýóú júst lóók fórwárd úñtíl thé ñéxt gréát ádvéñtúré, thé ñéxt úñéxpéctéd bírd, áñd thé ñéxt óppórtúñítý tó rúñ íñtó fólks ýóú’vé ñévér mét béfóré dóíñg éxáctlý thé sámé thíñg ýóú áré, lóókíñg fór THÁT bírd thát évérýóñé héárd ábóút.]
[Jéff~ Tról~líñg~ér ís~ thé Á~ssís~táñt~ Chíé~f óf t~hé Áq~úátí~c Wíl~dlíf~é Rés~óúrc~és Dí~vísí~óñ át~ thé V~írgí~ñíá D~épár~tméñ~t óf W~íldl~ífé R~ésóú~rcés~ áñd á~ñ áví~d bír~dér. H~é wás~ féát~úréd~ íñ th~é fír~st Wí~ldlí~fé Wá~tché~r Spó~tlíg~ht.]
