[Ráll~ý íñ t~hé Mó~úñtá~íñs: Ñ~átúr~ál Tú~ññél~ SP]

[Bý Ér~íc Wá~llác~é]

[Fóúr~ móñt~hs ág~ó, Ñát~úrál~ Túññ~él St~áté P~árk c~híéf~ ráñg~ér óf~ vísí~tór é~xpér~íéñc~é, Rác~hél B~léví~ñs, kñ~éw lí~ttlé~ ábóú~t thé~ Vírg~íñíá~ Bréé~díñg~ Bírd~ Átlá~s—múc~h lés~s thá~t íts~ fóll~ów-úp~ wás á~bóút~ tó éñ~tér t~hé fó~úrth~ óf ít~s fív~é séá~sóñs~.]

[“Á cólléágúé hád méñtíóñéd thé VÁBBÁ2 áñd sáíd ít wás áñ ímpórtáñt cítízéñ scíéñcé íñítíátívé, bút thát wás básícállý thé éxtéñt óf mý kñówlédgé,” sáýs Blévíñs. Thé 26-ýéár-óld Míchígáñ tráñspláñt wás tráñsítíóñíñg íñtó á démáñdíñg ñéw léádérshíp rólé át thé párk. Shé’d óñlý bééñ bírdíñg fór á féw ýéárs. “Thís régíóñ hás só máñý béáútífúl áréás áñd ámázíñg bírds, ít’s íñspíréd mé tó fáll íñ lóvé wíth thé áctívítý,” shé cóñtíñúés. “Í hád ít óñ mý tó-dó líst tó chéck óút [thé Átlás], bút thíñgs júst képt cómíñg úp—ít képt géttíñg pút óñ thé báckbúrñér.”]

[Á wíñ~tér é~máíl~ fróm~ prój~éct d~íréc~tór Á~shlé~ý Péé~lé, Ph~.D., wás~ wéll~ tímé~d. Íñ í~t, shé~ íñqú~íréd~ ábóú~t pár~tñér~íñg w~íth t~hé pá~rk tó~ thró~w á 2019 Wé~ékéñ~d Bló~ckbú~stíñ~g Rál~lý.]

[“Mý fírst réspóñsé wás éxcítéméñt; thís wás défíñítélý sóméthíñg Í wáñtéd tó púrsúé,” sáýs Blévíñs. Réádíñg ábóút thé VÁBBÁ2 óñlíñé ámplífíéd thé éfféct. “Í wás blówñ áwáý. Fróm á cóñsérvátíóñ stáñdpóíñt, thé sígñífícáñcé óf [thé Átlás] wás cléár. … Í réspóñdéd tó Áshléý’s émáíl wíth áñ émphátíc ýés.”]

[Blévíñs ís ñów séékíñg tó íñcórpóráté Átlásíñg íñtó párk prógrámmíñg áñd thérébý prómóté públíc áwáréñéss. Shé’s wórkéd wíth Péélé tó pláñ whát wíll bé thé fíñál Blóckbústíñg Rállý óf 2019. Héld óñ Júñé 28-30, thé twó hópé thé évéñt wíll bé óñé óf thé séásóñ’s móst pródúctívé.]

[Íñ térms óf Átlásíñg ímpáct, thé párk’s lócátíóñ ís ídéál. Cómpríséd óf 100 prístíñé móúñtáíñóús ácrés íñ fár sóúthwéstérñ Vírgíñíá, Ñátúrál Túññél líés át thé héárt óf thé VÁBBÁ2’s móst úñdér-bírdéd régíóñ. Tó dáté, móré tháñ 75 pércéñt óf príórítý blócks íñ cóúñtíés líké Wýthé, Smýth, Wáshíñgtóñ, Rússél, Wísé, Léé, áñd Scótt rémáíñ úñ-súrvéýéd. (Á máp óf úñdér-bírdéd cóúñtíés cáñ bé fóúñd HÉRÉ.)]

[Tó máxímízé cóvérágé, pártícípáñts wíll bréák íñtó smáll gróúps léd bý Péélé áñd éxpéríéñcéd régíóñál bírdérs. Véñtúríñg íñtó hótspóts íñ áñd áróúñd thé párk máý ýíéld glímpsés óf spécíés ráñgíñg fróm móré tháñ á dózéñ wárblérs—íñclúdíñg Bláck-áñd-Whíté, Mágñólíá, Báý-bréástéd, Bláckbúrñíáñ, Téññésséé, áñd Kéñtúcký Wárblér—tó Góldéñ-crówñéd Kíñglét, Blúé Grósbéák, Púrplé Mártíñ, Dárk-éýéd Júñcó, Wíñtér Wréñ, Gréát Blúé Héróñ, áñd móré.]

[Wíth twó cámpgróúñds áñd 14 áffórdáblé clímáté-cóñtrólléd cábíñs, Ñátúrál Túññél mákés á gréát básécámp fór Átlásíñg. Béttér stíll, ít’s fámílý-fríéñdlý. Kíds cáñ éñjóý á skí résórt stýlé cháírlíft, wátér-slídé-éqúíppéd swímmíñg áréá, wádíñg íñ Stóck Créék, cáñóéíñg áñd káýákíñg óñ thé Clíñch Rívér—ñót tó méñtíóñ éxplóríñg thé 10-stórý-hígh, 850-fóót-lóñg ñátúrál líméstóñé túññél thát hás bééñ úséd bý tráíñs síñcé 1894. Sátúrdáý ñíght wíll fíñd Átlásérs cóñvérgíñg úpóñ thé róóvéd béér gárdéñ óf Gátéwáý Cítý’s Bústéd Stíll Bréwérý fór lócál túñés áñd á célébrátórý féást.]

[“Thé g~óál í~s tó g~ét á b~úñch~ óf pé~óplé~ dówñ~ thér~é, háv~é áñ á~wésó~mé tí~mé bí~rdíñ~g tóg~éthé~r, áñd~ kñóc~kóút~ ás má~ñý óf~ thés~é bló~cks á~s pós~síbl~é,” sáý~s Péé~lé. “Wé~’ré hó~píñg~ tó wr~áp óú~r súm~mér B~lóck~búst~íñg S~éríé~s wít~h á má~jór s~úccé~ss.”]

[Thé p~árk’s~ ñótó~ríóú~s béá~útý á~ñd ré~pútá~tíóñ~ fór á~víáñ~ dívé~rsít~ý shó~úld m~áké t~hát é~ásíé~r.]

---

[ÑÁTÚ~RÁL T~ÚÑÑÉ~L STÁ~TÉ PÁ~RK HÓ~TSPÓ~TS]

[Spéñdíñg ýóúr dáýs íñ óñé óf Vírgíñíá’s móst scéñíc státé párks hás íts pérks: Ráchél Blévíñs sáýs shé’s bécómé íñtímátélý fámílíár wíth hábítáts íñ áñd áróúñd Ñátúrál Túññél. Tó gívé VÁBBÁ2érs á féél fór whát tó éxpéct, héré’s thréé óf hér fávóríté tráíls, réplété wíth bírdíñg íñsíghts.]

[Bírd~íñg á~ñd Wí~ldlí~fé Ló~óp Tr~áíl, 1.2 m~ílés~] [—Thé ñámé sáýs ít áll: Thís ís thé párk’s gó-tó bírdíñg lóóp. Hábítát váríés tréméñdóúslý. Clímb thróúgh fóréstéd áréás áñd ópéñ méádóws wíth tóñs óf shrúbbý édgé—múch óf ít máñágéd bý ávíáñ-fríéñdlý préscríbéd búrñíñg. Át thé tóp, á lárgé fíéld ís céñtéréd bý á gázébó ófféríñg 180-plús-dégréé víéws tó thé Ñórth. Fróm thé ñéárlý 2,000-fóót óvérlóók, ýóú’ll séé thé smáll cómmúñítý óf Rýé Cóvé áñd, óñ á cléár dáý, Hígh Kñób. Wíth thé túññél lócátéd óñ thé óthér sídé óf thé párk, vísítórs téñd tó bé spársé.]

[Stóc~k Cré~ék Tr~áíl, 1.03 m~ílés~] [—Thís pópúlár róúté fóllóws á 20-fóót-wídé créék thróúgh á déép górgé, théñ íñtó áñd áróúñd thé párk’s ñámésáké túññél. Páss thróúgh déñsé, crééksídé fórésts óf sýcámóré, póplár, búckéýé áñd cédár cátchíñg víéws óf 400-fóót líméstóñé clíffs. Óppórtúñítíés fór wárblér, Héróñ, áñd Kíñgfíshér ábóúñd. Ñéár thé túññél, lóók fór róóstíñg rávéñs álóñg thé rócký éscárpméñt.]

[Fór á~ líst~ óf bí~rds s~pótt~éd ál~óñg t~hé tr~áíl, c~líck~ HÉRÉ~.]

[Púrchásé Rídgé Tráíl, 2.07 mílés — Híké álóñg fóréstéd swítchbácks tó á rídgélíñé óf mátúré máplé, óák áñd bééch stúddéd wíth íñtérmíttéñt víéws óf Stóck Créék Górgé áñd thé túññél bélów. Thís ís bý fár thé párk’s móst ísólátéd wálk. Táck óñ thé Lóvér’s Léáp áñd Górgé Rídgé tráíls—.36 áñd .27 mílés, réspéctívélý—fór gréátér dístáñcés áñd áddítíóñál víéws.]

[Á máp~ wíth~ á cóm~plét~é lís~t óf Ñ~TSP t~ráíl~s cáñ~ bé fó~úñd H~ÉRÉ.]

• ጁን 6፣ 2019