[Sáví~ñg th~é Ápp~álác~híáñ~ Móñk~éýfá~cé]

[Stáf~f át D~WR’s Á~qúát~íc Wí~ldlí~fé Có~ñsér~vátí~óñ Cé~ñtér~ áré w~órkí~ñg tó~ prés~érvé~ á spé~cíés~ óñ th~é brí~ñk óf~ éxtí~ñctí~óñ.]

[Bý Ró~ñ Més~síñá~/DWR]

[Á háñd plúñgés íñtó thé cóól wátérs tó plácé á márblé-sízéd fréshwátér mússél fírmlý íñtó thé sáñdý, rócký, rívér cóbblé. Vírgíñíá’s Clíñch Rívér íñ Rússéll Cóúñtý ís thé síté óf thé fírst stóckíñg óf thé Áppáláchíáñ móñkéýfácé, Thélídérmá spársá, óñé óf thé rárést créátúrés íñ thé wórld. Ít’s á spécíés thát cóúld wíñk íñtó éxtíñctíóñ íf ñót fór thé éffórts óf thé téám ássémbléd héré óñ thé wátér. Thé máñ whó plácéd thé mússél stáñds, dríppíñg wíth wátér, ás súñlíght shíñés dówñ óñ thé rémóté válléý, thé wíñdíñg rívér, áñd thé lífé wíthíñ.]

[“Ít’s á góód dáý,” sáýs Tím Láñé, Sóúthwést Vírgíñíá mússél récóvérý cóórdíñátór fór thé Vírgíñíá Dépártméñt óf Wíldlífé Résóúrcés (DWR). Théré wás á lót páckéd íñtó thát símplé státéméñt—ýéárs óf íññóvátívé réséárch áñd páíñstákíñg wórk hád góñé íñtó thís hístóríc mússél réléásé. Spécíálísts fróm váríóús cóñsérvátíóñ gróúps wórkíñg wíth hím wóúld ágréé, ás éách pláýéd á crúcíál rólé íñ thís récóvérý éffórt.]

[Répréséñtátívés fróm thé Ú.S. Físh áñd Wíldlífé Sérvícé (ÚSFWS) áñd Thé Ñátúré Cóñsérváñcý (TÑC) áré héré, shóúldér tó shóúldér wíth DWR stáff. Pártñérs át thé Dépártméñt óf Cóñsérvátíóñ áñd Récréátíóñ (DCR), Vírgíñíá Téch, áñd ñéárbý láñdówñérs hávé álsó próvídéd súppórt fór thé prójéct. Thís mússél máý bé scárcé, bút ít’s gót á whólé cómmúñítý óf cóñsérvátíóñísts íñ íts córñér.]

[DWR’s~ médí~á cré~w ís h~éré t~óó, tr~ípód~ sét ú~p íñ t~hé rí~vér, c~áptú~ríñg~ thé h~ístó~ríc m~óméñ~t wít~h thé~ír cá~mérá~s. “Hów~ ráré~ ís th~ís mú~ssél~¿” ásk~s thé~ cámé~rámá~ñ. “Ít’s~ líké~ á ñór~thér~ñ whí~té rh~íñó,” L~áñé r~éplí~éd.]

[Á Lás~t Chá~ñcé]

[Thé Áppáláchíáñ móñkéýfácé mússél hás bééñ óñ thé fédérál Éñdáñgéréd Spécíés líst síñcé 1976. Thé éárth’s lást rémáíñíñg pópúlátíóñ óf thé spécíés éxísts óñlý íñ óñé plácé—á 10- tó 20-mílé strétch óf thé ñéárbý Pówéll Rívér íñ Sóúthwést Vírgíñíá áñd Ñórthéást Téññésséé. Ít’s dísáppéáréd fróm óthér stréáms dúé tó póór wátér qúálítý áñd hábítát déstrúctíóñ thróúghóút thé úppér Téññésséé Rívér Básíñ. DWR’s mússél récóvérý téám scóúréd thé rívér bóttóm lóókíñg fór thém éách spríñg fór thréé ýéárs. Áftér húñdréds óf hóúrs séárchíñg, théý cóúld óñlý lócáté éíght, éách óñé líké fíñdíñg thé próvérbíál ñéédlé íñ á háýstáck.]

[Théý hópéd théý cóúld táké thósé éíght músséls, óñlý thréé óf whích wéré fémálé, báck tó thé láb át DWR’s Áqúátíc Wíldlífé Cóñsérvátíóñ Céñtér (ÁWCC) tó própágáté thém íñ á cóñtrólléd séttíñg ás théý hávé dóñé súccéssfúllý wíth óthér dwíñdlíñg mússél spécíés. Thé músséls cóúld bé théñ plácéd báck íñtó thé wíld, tó gívé thé spécíés á múch ñéédéd hélpíñg háñd. Spécíál pérmíttíñg fróm ÚSFWS tó hóld áñd stúdý íñdívídúáls óf thé spécíés lóñg-térm wás réqúíréd, síñcé thé Éñdáñgéréd Spécíés Áct áctúállý próhíbíts thé cáptúré áñd pósséssíóñ óf éñdáñgéréd spécíés, íñclúdíñg thé Áppáláchíáñ móñkéýfácé.]

[Thé ÁWCC, lócátéd át DWR’s Búllér Físh Hátchérý íñ Máríóñ, ís á cómpáct bút cúttíñg-édgé áqúátíc lábórátórý, brístlíñg wíth túbés, róws óf táñks, áñd jámméd wíth spécíálízéd éqúípméñt tó grów áñd móñítór músséls. Thé módést fácílítý hás áñ ámázíñg récórd óf súccéss íñ thát éñdéávór.]

[Bút théré wás á próblém—thé Áppáláchíáñ móñkéýfácé hád ñévér bééñ cúltívátéd íñ á láb, só théré wéré úñkñówñs áróúñd évérý córñér. Scíéñtísts dídñ’t évéñ kñów thé mússél’s hóst físh. Sómé spécíés óf mússél úsé cómmóñ gáméfísh líké wálléýé ór lárgémóúth báss ás hósts, óthérs úsé cátfísh ór tíñý dártérs—bút ñó óñé kñéw thé hóst físh thé Áppáláchíáñ móñkéýfácé ñéédéd fór thís éárlý lífé stágé. Wíthóút ít, théré cóúld bé ñó réstórátíóñ éffórt. Ít féll úpóñ DWR’s Mússél Récóvérý Bíólógíst át thé ÁWCC, Tíffáñý Léách, tó fígúré ít óút.]

[“Wé tr~íéd ó~vér 40 f~ísh s~pécí~és,” Lé~ách s~áíd, b~út ñó~ñé wé~ré rí~ght. Á~WCC s~táff~ wóñd~éréd~ íf pó~ssíb~lý mó~ñkéý~fácé~’s hós~t fís~h ñó l~óñgé~r éxí~stéd~ íñ th~ésé w~átér~s—íñ w~hích~ cásé~, thé Á~ppál~áchí~áñ mó~ñkéý~fácé~ spéc~íés w~ás lí~kélý~ dóóm~éd.]

[Fíñállý, thé téám tríéd á ráré, fóúr-íñch míññów thát’s séldóm fóúñd íñ thé Pówéll Rívér. Léách sóóñ ñótícéd júvéñílé músséls, cálléd “dróp-óffs,” óñ thé táñk’s bóttóm. Thé blótchéd chúb túrñéd óút tó bé thé hóst físh, áñd thé kéý tó thé Áppáláchíáñ móñkéýfácé’s súrvívál. Thé téám fócúséd óñ fíñdíñg móré blótchéd chúbs tó úsé ás hósts, súrvéýíñg lócál wátérs wíth éléctróshóck géár, só théý cóúld páír thém íñ táñks wíth thé músséls. Ít wás óñé bíg mýstérý sólvéd, áñd óñé stép fórwárd íñ sávíñg á mússél thát hád séldóm évér bééñ sééñ, áñd ñévér ýét cúltúréd.]

[“Évérý wéék théý lívéd, ít wás ñéw. Ñó óñé hád évér sééñ á [móñkéýfácé mússél] át á móñth óld, twó móñths óld, ór á ýéár óld,” Léách récálléd óf wátchíñg thé résúltíñg júvéñílé músséls grów. “Évérý tímé Í sámpléd thém, ít wás sóméthíñg ñó óñé élsé hád évér sééñ.”]

[Éách~ dáý c~últú~ríñg~ thém~ bróú~ght ñ~éw dí~scóv~éríé~s, bút~ évéñ~ móré~ qúés~tíóñ~s. Ít t~óók l~óñg h~óúrs~ át th~é óff~ícé w~órkí~ñg wé~ékéñ~ds áñ~d hól~ídáý~s jús~t tó k~éép t~hém á~lívé~—háck~íñg ñ~átúr~é, ít t~úrñs~ óút, í~s hár~d wór~k.]

[“Thé máíñ réásóñ ít tóók só lóñg tó gét tó thís póíñt ís thát thé Áppáláchíáñ móñkéýfácé dóésñ’t hávé á stráíghtfórwárd própágátíóñ prócéss,” sáíd Láñé. “Sómé mússél spécíés, ít’s líké bákíñg á cáké fór ús—wé kñów whát tó úsé áñd hów tó dó ít. Thís spécíés, ít félt líké ástróphýsícs. Ít wás clósé tó ímpóssíblé tó fígúré óút hów tó pródúcé thém.”]

[Whílé móst músséls úsé á lúré tó éñtícé á hóst físh, thé Áppáláchíáñ móñkéýfácé dídñ’t. Bíólógísts hád próbléms fígúríñg óút whát tríggéréd íts glóchídíá réléásé úñtíl théý júst háppéñéd tó óbsérvé á lárvál réléásé íñ thé cáptívé músséls thát wás tríggéréd bý thé víbrátíóñs óf stáff wálkíñg ñéár théír páñ. “Wé júst léárñéd thís récéñtlý, áñd bíólógísts íñ thé pást wóúldñ’t hávé réálízéd whát wás háppéñíñg, bút fór súré théý wéré dístúrbíñg thém áñd tríggéríñg thém tó réléásé thé lárváé íñ thé prócéss óf cólléctíñg thém,” Láñé sáíd.]

[Góód~ Ñéws~]

[Fróm thé éíght théý stártéd wíth, thé ÁWCC stáff pródúcéd 165 Áppáláchíáñ móñkéýfácé músséls—éñóúgh tó bégíñ púttíñg sómé báck íñtó Clíñch Rívér whéré théý óñcé lívéd. Óf thósé, 125 wéré réléáséd áñd 40 wéré képt íñ cáptívítý tó súppórt símílár éffórts íñ thé fútúré. Ñów, shóúld sómé dísástér stríké thé móñkéýfácé pópúlátíóñ íñ thé Pówéll, théré wíll hópéfúllý bé á sécóñd bróód stóck súrvívíñg íñ thé Clíñch. Á lót óf thóúght áñd pláññíñg wéñt íñtó thé séléctíóñ óf thé síté, bégíññíñg wíth cóñfírmátíóñ thát thé hóst físh wás préséñt.]

[“Wé pú~t thé~m át w~hát w~é féé~l ís t~hé sá~fést~ plác~é tó p~út th~ém íñ~ thé s~táté~ óf Ví~rgíñ~íá,” Lá~ñé sá~íd óf~ thé R~ússé~ll Có~úñtý~ lócá~tíóñ~. “Íf th~éý há~vé á c~háñc~é tó t~hrív~é, thí~s ís t~hé bé~st ch~áñcé~ húmá~ñs cá~ñ gív~é thé~m.”]

[Thé Clíñch Rívér hólds áñ ámázíñg 133 spécíés óf físh áñd 46 spécíés óf fréshwátér músséls, wíth móré ímpéríléd spécíés—22—tháñ áñý óthér rívér íñ thé cóúñtrý. Íts wátérshéd síts íñ thé míddlé óf thé Gréát Áppáláchíáñ Válléý, á vást, 1,200-mílé tróúgh rúññíñg fróm Cáñádá tó Álábámá. Íts úppér réáchés áré só prístíñé, áñd hóld súch ábúñdáñt bíódívérsítý, ít’s bééñ cálléd “thé témpéráté Ámázóñ.”]

[“Thís rívér hás thé síñglé híghést déñsítý óf ímpéríléd áqúátíc spécíés óf áñý témpéráté rívér íñ thé wórld,” sáíd Brávéñ Béátý, áñ écólógíst wíth Thé Ñátúré Cóñsérváñcý. “Ít’s á spécíál, spécíál plácé. Áñd ít wárráñts óúr áttéñtíóñ áñd óúr wórk tó máké súré thát éxtéñds fór thé ñéxt géñérátíóñ áñd géñérátíóñs tó cómé.”]

[Óñ thé óccásíóñ óf thé Áppáláchíáñ móñkéýfácé réléásé, Láñé tóók ádváñtágé óf hávíñg áñ élíté téám óñ thé wátér tó dó á rívér-bóttóm súrvéý óf prévíóúslý stóckéd músséls. Súrvéýs lét réséárchérs móñítór thé héálth óf á pópúlátíóñ ór évéñ tó tráck áñ íñdívídúál mússél óvér tímé ás ít gróws. Thís ís Láñé’s fávóríté párt óf hís jób, bécáúsé ít’s á glímpsé íñtó thé mússél’s úñdérwátér wórld, állówíñg á réál-tímé víéw óf thé óvéráll vígór óf músséls íñ thé stréám.]

[Tó cóñdúct thé súrvéý, á bíólógíst wávés á détéctór wáñd álóñg thé rívér bóttóm tó fíñd thé áppróxímáté lócátíóñ óf músséls thát hávé tíñý pássívé íñtégrátéd tráñspóñdér (PÍT) tágs áttáchéd tó théír shélls. Ássístáñts cálléd “séárchérs” flóát álóñgsídé íñ sñórkél géár tó píck óút thé tággéd músséls só théý cáñ bé éxámíñéd, ágéd, méásúréd, áñd sáfélý rétúrñéd tó thé rívér bóttóm.]

[Óñ th~ís dá~ý, thé~ý fóú~ñd 15 dí~ffér~éñt s~pécí~és óf~ héál~thý m~ússé~ls th~át st~áff f~róm t~hé ÁW~CC há~d pré~víóú~slý s~tóck~éd, ál~óñg w~íth ó~ñé bí~g súr~prís~é—áñ ú~ñtág~géd j~úvéñ~ílé ó~ýsté~r mús~sél.]

[Júst líké thé móñkéýfácé, thé óýstér mússél ís crítícállý éñdáñgéréd. Fíñdíñg á ýóúñg óýstér mússél héré cóñfírms thát thé thóúsáñds óf prévíóúslý stóckéd óýstér músséls hávé ñów bégúñ ñátúrállý répródúcíñg súccéssfúllý íñ thís séctíóñ óf thé rívér. Thát’s thé lóñg-térm góál fór thé óýstér mússél ás wéll ás thé évéñtúál hópé fór thé Áppáláchíáñ móñkéýfácé—tó bégíñ ñéw sélf-sústáíñíñg pópúlátíóñs héré íñ thé Clíñch.]

[Théý~ Ñééd~ Óúr H~élp]

[Músséls cáñ lívé fór úp tó 100 ýéárs, scúttlíñg álóñg thé rívér bóttóm fór shórt dístáñcés wíth á múscúlár “fóót” théý éxtéñd fróm théír shéll. Théý áré fíltér féédérs, cóñsúmíñg détrítús áñd póllútíóñ fróm thé rívér, wíth éách cápáblé óf fíltéríñg ábóút 10 gállóñs óf wátér éách dáý. Láñé cómpárés théír ímpórtáñcé áñd théír fúñctíóñ íñ thé wátér tó thát óf tréés óñ láñd.]

[“Músséls áré thé fórésts óf óúr frésh wátérs—júst líké ýóú hávé á dívérsé, décídúóús fórést wíth óák tréés áñd máplé tréés, thé dívérsítý óf thésé músséls ís ímpórtáñt fór thé stréám, bécáúsé théý áll líké dífféréñt líttlé ñíchés óút théré íñ thé rívér bóttóm,” Láñé sáíd. “Théý áll hávé dífféréñt físh hósts thát cómé áñd gó, só sómétímés óñé spécíés óf mússél ís dóíñg wéll áñd hávíñg hígh récrúítméñt áñd óthérs áréñ’t; óvér tímé óthérs wíll bé dóíñg wéll. Hávíñg áll thát dívérsítý íñcréásés thé cómmúñítý’s cháñcé fór pérsístíñg íñ thé fútúré.]

[“Músséls áré ímpórtáñt júst líké tréés áré tó cléáñíñg óúr áír,” Láñé cóñtíñúéd. “Théý cléáñ thé wátér fór áll thé físh, thé sálámáñdérs, cráýfísh, áñd búgs. Théý’ré stártíñg át thé básé óf thé écósýstém, tákíñg áll thé álgáé, báctéríá, áñd détrítús óút óf thé wátér, fíxíñg thát tó thé bóttóm óf thé súbstráté, áñd mákíñg thát éñérgý áváíláblé tó thé fóód wéb. Últímátélý, húmáñs áré át thé tóp óf thát fóód wéb áñd rélý óñ thém júst ás múch ás évérýthíñg élsé.”]

[Láñé sáýs wé áll hávé á rólé íñ prótéctíñg thésé ímpórtáñt créátúrés. Músséls áré ádépt át fíltéríñg ñátúrál póllútáñts, bút áré éxtrémélý séñsítívé tó máñ-mádé chémícál póllútíóñ, líké fértílízérs áñd péstícídés, áñd hávé éxpéríéñcéd máss díé-óffs fróm cóñtámíñáñts húmáñs hávé dúmpéd íñtó rívérs óvér thé ýéárs. Fórtúñátélý, thé Cléáñ Wátér Áct óf 1972 hás mádé á bíg ímpáct íñ prévéñtíñg tóxíc díschárgé íñtó óúr rívérs. Própértý ówñérs cáñ dó théír párt tó hélp óúr rívérs tóó, bý kéépíñg rípáríáñ búfférs—stréám báñks—úñdévélópéd áñd théír lívéstóck óút óf thé rívér. Whéñ tréés áñd pláñts ñéár thé wátér’s édgé áré rémóvéd, ít cáúsés érósíóñ thát chókés músséls íñ sílt, créátíñg á déád zóñé.]

[“Théý~ ñééd~ óúr h~élp. W~héñ w~é wáñ~t tó g~ó fís~híñg~, swím~míñg~, ór cá~ñóéí~ñg íñ~ á clé~áñ st~réám~, wé tá~ké fó~r grá~ñtéd~ áll t~hát f~résh~wáté~r mús~séls~ áré d~óíñg~ fór ú~s,” Láñ~é sáí~d.]

[Thé téám át ÁWCC hás súccéssfúllý cúltúréd áñd stóckéd 35 dífféréñt spécíés óf músséls tó dáté, máñý wíth ñámés ás cólórfúl ás théír dístíñctívélý páttérñéd shélls—róúgh rábbít’s fóót, sñúffbóx, Cúmbérláñdíáñ cómbshéll, bírdwíñg péárlýmússél, píñk héélsplíttér—áñd ñów, thé Áppáláchíáñ móñkéýfácé. Láñé sáýs thé ímágíñátívé ñámés líkélý cámé fróm málácólógísts (mússél réséárchérs) húñdréds óf ýéárs ágó, wórkíñg bý cáñdlélíght, pérháps sééíñg á móñkéý’s prófílé ór á bírd’s wíñg íñ á shéll.]

[Rósé Ágbálóg, bíólógíst wíth thé ÚFWS, sáíd thát rétúrñíñg thé Áppáláchíáñ móñkéýfácé mússél tó thé Clíñch ís “móñúméñtál. Ít’s á gréát stép tówárds récóvérý óf thé spécíés. Évéñ thóúgh wé hávé á lóñg wáý tó gó, thís ís thé fírst stép íñ thát díréctíóñ.”]

[Láñé sáíd thé dáý óf thé móñkéýfácé réléásé wás thé bíggést dáý fór thé ÁWCC síñcé ít wás fóúñdéd íñ 1998. “Í’m júst vérý próúd óf thé wórk mý téám hás dóñé, ás wéll ás thé péóplé whó cámé béfóré ús, whósé shóúldérs wé’ré stáñdíñg óñ, whó spéñt théír whólé cáréérs trýíñg tó fígúré óút hów tó récóvér spécíés líké thé Áppáláchíáñ móñkéýfácé. Théý léft béhíñd áll thésé líttlé scráps óf kñówlédgé óñ hów tó pródúcé thém thát wé wéré áblé tó píécé tógéthér.”]

[Thé Áppáláchíáñ móñkéýfácé stóckíñg óñ thé Clíñch hás kíck-stártéd lóñg-térm góáls fór évéñtúállý pródúcíñg téñs óf thóúsáñds móré Áppáláchíáñ móñkéýfácé, ás wéll ás óthér éñdáñgéréd músséls áñd físh, áñd wídéñíñg théír ráñgé tó ñéárbý stréáms áñd tríbútáríés.]

[“Hópéfúllý óñé dáý, wé’ll réách á póíñt whéré thís stréám ís fúñctíóñíñg thé wáý ít shóúld ágáíñ, áñd wé cáñ fócús óñ sómé óf thé ñéárbý stréáms thát áréñ’t ás wéll óff,” Láñé sáíd. “Áll thésé mússél spécíés shóúld bé théré ás wéll, bút théý’ré ñót. Só wé’d líké tó cóñtíñúé spréádíñg thís wórk wé’ré dóíñg áll óvér thé Sóúthwéstérñ Vírgíñíá régíóñ.”]

[Ás thé súñ lówéréd óñ thé hórízóñ, thé stóckíñg téám plácéd thé lást óf thé PÍT-tággéd músséls íñtó thé Clíñch Rívér’s stáblé béd óf grávél áñd sáñd, whéré théý cáñ thrívé áñd grów. Thé hárd wórk ís óvér fór thé dáý—thé cóólérs áré émptý áñd thé cámérás páckéd áwáý—bút Láñé áñd hís téám át thé ÁWCC, áñd áll théír cóñsérvátíóñ pártñérs, wíll rétúrñ tó théír wórk óf récóvéríñg spécíés át thé édgé óf éxtíñctíóñ áll óvér ágáíñ íñ thé mórñíñg.]

---

 

[Róñ M~éssí~ñá ís~ á pás~síóñ~áté ó~útdó~órsm~áñ áñ~d thé~ Vídé~ó Pró~dúct~íóñ M~áñág~ér át~ thé V~írgí~ñíá D~épár~tméñ~t óf W~íldl~ífé R~ésóú~rcés~.]