[Bý Bé~ñ Fáí~rbáñ~ks/DW~R]
[Phót~ós bý~ Béñ F~áírb~áñks~/DWR]
[Ás á lífélóñg déér húñtér, túrkéýs wéré sóméwhát óf áñ áftérthóúght fór mé. “Máýbé túrkéýs¿” wás thé fóllów-úp tó “Dídñ’t séé áñý déér¿” whílé Í wás stáríñg íñtó áñ émptý trúck béd. Wíthóút évér éxpéríéñcíñg thé spríñg góbblér séásóñ, Í hád ñévér ápprécíátéd whát á góbblé dóés tó á húñtér. Í wás ígñóráñt tó thé ádréñálíñé thát cómés wíth thé róllíñg thúñdér óf góbblérs óñ thé róóst. Súré, Í hád sééñ áll thé túrkéý húñtíñg vídéós áñd thé TV shóws shówíñg tóms strúttíñg áñd góbblíñg—thát’s whý Í wáñtéd tó gét óút thís spríñg. Bút ñóthíñg cóúld hávé prépáréd mé fór thé éxcítéméñt áñd thé héártbréák thát cómés wíth spríñg góbblér séásóñ.]
[Fíñdíñg á plácé tó túrkéý húñt wás á lót éásíér tháñ Í thóúght ít wóúld bé. Mý bróthér, mý fáthér, áñd Í áll splít á léásé óñ Óútdóór Áccéss áñd tóók á cháñcé óñ á própértý síght úñsééñ. Thé píctúrés thát wéré próvídéd shówéd pléñtý óf túrkéý sígñ thát cóñvíñcéd ús tó bóók á séásóñ-lóñg léásé. Áftér hóúrs óf é-scóútíñg áñd á lót óf Q&Á séssíóñs wíth sómé éxpéríéñcéd túrkéý húñtérs, Í félt líké Í hád á gámé pláñ. Í práctícéd cállíñg wíth móúth cálls áñd bóx cálls fór wééks óñ éñd. Mý máíñ góál wás tó fíñd whéré théý wéré róóstíñg wíthóút dístúrbíñg théír régúlár móvéméñts. Óúr léásé ís máíñlý fílléd wíth smáll píñé tréés bórdéréd bý táll hárdwóóds. Mý réséárch shówéd thát túrkéýs róóst íñ tállér tréés, whích ñárrówéd mý óptíóñs tó fíñd róóstéd bírds. Álthóúgh Í qúícklý léárñéd thát túrkéý áñd déér húñtíñg áré vérý dífféréñt, thé féélíñg óf géáríñg úp fór ópéñíñg dáý áñd thé séásóñ óvéráll wás áll thé sámé. Dáýdréámíñg óf thé pérféct ópéñíñg dáý félt áll tóó fámílíár. Só díd thé ágóñý óf déféát.]
[Ópéñíñg dáý thréw mé fór á lóóp. Óvércást skíés áñd 25 mph wíñds wéré ñót íñ thé pérféct túrkéý húñtíñg scéñáríó thát Í hád bééñ dráwíñg úp síñcé Jáñúárý. Í héádéd óút íñtó thé dárk áñd práýéd fór góbblés. Í wás pléásáñtlý súrpríséd tó héár sévérál góbblés ñót fár fróm whéré Í párkéd, áñd súddéñlý Í wás ñót só cóñcérñéd wíth thé wéáthér cóñdítíóñs. Théré ís sóméthíñg ábóút á hámméríñg tóm thát Í wísh Í cóúld fúllý éxpláíñ. Í képt thíñkíñg, “Íf óñlý déér góbbléd.”]
[Í qúícklý sét óút mý décóý áñd sát dówñ wíth hígh hópés óf géttíñg ít dóñé íñ thé fírst 30 míñútés. Thát 30 míñútés túrñéd íñtó áñ hóúr áñd á hálf óf wíñd áñd déspáír. Théré wéré óñlý á féw wáýs hé cóúld hávé góñé, só Í thóúght. Áftér thréé hóúrs óf íñcréásíñg wíñds áñd á dímíñíshíñg spírít, Í éxplóréd thé própértý á bít móré béfóré cállíñg ít qúíts.]
[Áftér sévérál áttémpts, á féw góbblés, áñd ñó túrkéýs bággéd, Í fíñállý hád “thé dáý.” Í gót úñdér á tréé wíth lóñg, óvérháñgíñg bráñchés áñd sát réál stíll. Ás thé súñ stártéd tó íllúmíñáté thé tóps óf thé tréés, thé wóóds cámé álívé. Mý hóót ówl cálls spárkéd úp á féw góbblés préttý clósé. Théñ móré ówls jóíñéd thé sýmphóñý thát sééméd tó bé tákíñg plácé. Í swéár Í cóúld júst féél sóméthíñg dífféréñt íñ thé áír. Góbblés cóñtíñúéd fór á féw míñútés úñtíl óñé góbblé mádé mý héárt skíp á béát.]
[“Thát bírd ís géttíñg lóúdér. Lóúdér,” Í thóúght. Fíñállý hé wás lóúd éñóúgh thát Í kñéw thís wás góíñg tó háppéñ. Thé góbblés stóppéd, áñd só díd mý éxcítéméñt. Í thóúght fór súré Í hád dóñé sóméthíñg wróñg—cálléd tóó múch, ór máýbé Í móvéd¿ Wróñg. Góbblés túrñéd tó fóótstéps áñd á whíté héád prótrúdíñg fróm thé táll gráss. Í cóúld ñót bélíévé mý éýés. Ít wórkéd¡
Sééíñg thís túrkéý cómé íñ tó mý íñéxpéríéñcéd cállíñg wás bý fár óñé óf mý próúdést móméñts íñ thé fíéld. Théré ís á lót óf wórk thát góés íñtó hárvéstíñg déér, ñó dóúbt ábóút ít. Bút cóñvíñcíñg á mátúré túrkéý thát Í ám á héñ whó wáñts tó pláý báll wás trúlý áñ úñfórgéttáblé móméñt. Í félt líké Í cóúld stáñd úp ríght théñ áñd wálk báck tó mý véhíclé áñd drívé hómé á háppý máñ. Bút Í gáthéréd mý thóúghts áñd fócúséd óñ thé tásk át háñd.]
[Hé húñg úp óñ thé óthér sídé óf thé fíéld, lóókíñg át mý décóý áñd wóñdéríñg whý shé wás áctíñg úñímprésséd wíth hís béáútífúl díspláý. Hé tráñsfórméd fróm á sléñdér áñd úñíñtéréstíñg-lóókíñg bírd tó á mágñífícéñt créátúré whílé mákíñg ñóísés thát Í hád óñlý héárd óñ TV shóws. Í wás íñ áwé óf hís májéstíc áttémpt tó cóúrt mý décóý. Bút théñ, hís cúríósítý qúícklý túrñéd tó réálízíñg thát sóméthíñg wásñ’t qúíté ríght. Áñd júst líké thát, hé túrñéd áróúñd áñd wálkéd áwáý íñtó óblívíóñ.]
[Théré ís ñó óthér hóbbý ór spórt thát hás bróúght mé súch á féélíñg óf áccómplíshméñt whéñ, téchñícállý, Í wás úñsúccéssfúl. Í wéñt hómé émptý-háñdéd, bút fílléd wíth á féélíñg óf “Í cáñ’t bélíévé ít, ít wórkéd¡” Áll Í wáñtéd tó dó wás téll mý stórý tó mý húñtíñg méñtórs áñd sháré whát Í wás féélíñg.]
[Mý stórý wás mét wíth smílés áñd ñóds, ás íf Í hád jóíñéd thé frátérñítý óf túrkéý húñtérs. Béfóré sééíñg thát bríght réd, whíté, áñd blúé héád cómé strúttíñg tó mé, Í félt ás íf Í wás símplý túrkéý lístéñíñg. Ñów, Í wíll ñévér bé thé sámé. Í hávé óffícíállý cáúght thé túrkéý húñtíñg búg.]
[Béñ F~áírb~áñks~ ís DW~R’s Ár~chér~ý Édú~cátí~óñ Có~órdí~ñátó~r áñd~ ÑÁSP~ Stát~é Cóó~rdíñ~átór~.]
