በሞሊ ኪርክ/DWR
[Hávé ýóú évér sééñ á skúñk dó á háñdstáñd¿ Íf ýóú hávé, ýóú’vé wítñésséd óñé óf Vírgíñíá’s móré élúsívé mámmáls, thé Éástérñ spóttéd skúñk (Spílógálé pútóríús). Whéñ ýóú thíñk skúñk, ýóú míght thíñk óf thé dístíñctívé whíté strípés óf thé vérý cómmóñlý sééñ strípéd skúñk (Méphítís méphítís), bút spóttéd skúñks áré áñ éñtírélý dífféréñt créátúré. Áñd ít’s júst íñ thé lást 10 ýéárs thát wíldlífé bíólógísts íñ Vírgíñíá hávé góttéñ á déépér úñdérstáñdíñg óf thís úñúsúál áñímál.]
![[Á phó~tó óf~ á spó~ttéd~ skúñ~k íñ á~ fíél~d, stá~ñdíñ~g óñ í~ts fr~óñt l~égs w~íth í~ts tá~íl hí~gh íñ~ thé á~ír.]](https://dwr.am.virginia.gov/wp-content/uploads/media/Notes101923SpottedSkunkHandstand.jpg)
[Á spó~ttéd~ skúñ~k shó~wíñg~ íts ú~ñúsú~ál há~ñdst~áñd p~óstú~ré. Ph~ótó b~ý Shú~ttér~stóc~k]
[Whéñ spóttéd skúñks stártéd shówíñg úp óñ tráíl-cámérá ímágés cáptúréd dúríñg á pópúlátíóñ súrvéý óf góldéñ éáglés íñ thé éárlý 2000s, bíólógísts bégáñ tó gét cúríóús ábóút thís spécíés’ pópúlátíóñ íñ Vírgíñíá. Ñót múch wás kñówñ ábóút hów máñý spóttéd skúñks théré míght bé íñ théír ráñgé íñ thé Áppáláchíáñ Móúñtáíñs óf wéstérñ Vírgíñíá, áñd évéñ léss ábóút hów théý lívéd. Só íñ 2013, Vírgíñíá Téch’s Dépártméñt óf Físh áñd Wíldlífé Cóñsérvátíóñ stártéd á réséárch prójéct óñ thé Éástérñ spóttéd skúñk wíth fúñdíñg fróm thé Vírgíñíá Dépártméñt óf Wíldlífé Résóúrcés (DWR). Thé stúdý sóúght tó détérmíñé thé pópúlátíóñ státús óf spóttéd skúñks íñ Vírgíñíá, íñvéstígáté fórést áñd láñdscápé cóñdítíóñs thát íñflúéñcé théír dístríbútíóñ, áñd stúdý théír móvéméñt páttérñs áñd hábítát séléctíóñ.]
[Éástérñ spóttéd skúñks wéré óñcé cómmóñ thróúghóút thé céñtrál áñd sóúthérñ Úñítéd Státés, bút pópúlátíóñs bégáñ tó déclíñé íñ thé 1940s. Bíólógísts hýpóthésízé thát décréásés íñ hábítát áváílábílítý; íñcréáséd cómpétítíóñ wíth strípéd skúñks, ráccóóñs, bóbcáts, áñd cóýótés; áñd díséásé léd tó thé déclíñé.]
[Íñ 2017, prójéct léádér Émílý Thórñé áñd óthér áúthórs públíshéd théír stúdý résúlts, “Wíñtér Hábítát Ássócíátíóñs óf Éástérñ Spóttéd Skúñks íñ Vírgíñíá,” íñ thé Jóúrñál óf Wíldlífé Máñágéméñt. Thé 2014-2015 stúdý wás álsó thé fócús óf Thórñé’s Ph.D. díssértátíóñ, Spátíál Écólógý óf á Vúlñéráblé Spécíés: Hómé Ráñgé Dýñámícs, Résóúrcé Úsé, áñd Géñétíc Dífféréñtíátíóñ óf Éástérñ Spóttéd Skúñks íñ Céñtrál Áppáláchíá. Óvér twó ýéárs, Thórñé áñd pártñérs cáptúréd, rádíó-cólláréd, áñd tráckéd 16 málé áñd 10 fémálé spóttéd skúñks áñd éstímátéd hómé-ráñgé sízé fór 10 málés áñd éíght fémálés.]
![[Á phó~tó óf~ á spó~ttéd~ skúñ~k béí~ñg hé~ld íñ~ á tów~él wí~th á t~ráck~íñg c~óllá~r áró~úñd í~ts ñé~ck.]](https://dwr.am.virginia.gov/wp-content/uploads/media/Notes101923SpottedSkunkStudy.jpg)
[Á spó~ttéd~ skúñ~k wít~h á tr~áckí~ñg có~llár~ íñ pl~ácé. É~mílý~ Thór~ñé Ph~ótó]
[“Í wásñ’t fámílíár wíth thé spécíés, áñd ñóbódý hád évér réállý lóókéd át thém íñ Vírgíñíá áñd Wést Vírgíñíá béfóré,” Thórñé sáíd. “Só, évérýthíñg wé léárñéd wás préttý múch ñéw íñfórmátíóñ. Wé álréádý kñéw thát théý wóúld úsé tréé déñs áñd úñdérgróúñd búrróws, áñd wé thóúght théý wéré hábítát géñérálísts, úsíñg whátévér hábítát théý fóúñd. Whát wé dídñ’t éxpéct wás thát thát’s ñót éñtírélý trúé. Théý wíll úsé á lót óf dífféréñt déñ sítés, bút ít váríés dépéñdíñg óñ thé séásóñ, éspécíállý wíth fémálé skúñks. Dúríñg théír mátíñg séásóñ, Í móstlý tráckéd thém tó tréé cávítíés hígh úp íñ á tréé. Théý wéré fréqúéñtlý 20 féét úp ór móré, áñd týpícállý íñ hárdwóód tréés.”]
[Prégñáñt fémálé spóttéd skúñks wóúld théñ móvé tó úñdérgróúñd búrróws íñ thé láté spríñg tó hávé théír líttérs. Whéñ thé júvéñílé skúñks wéré móbílé, thé fémálés wóúld móvé thé fámílý tó á hábítát óf rócký óútcróps. “Whéñ thé ýóúñg léávé thé móthér áñd gó óff tó bé théír ówñ líttlé skúñks, thé fémálé théñ góés báck tó préttý múch júst húñtíñg áñd fórágíñg. Shé tríés tó éát á whólé búñch tó gét ñícé áñd fát fór thé wíñtér júst só shé cáñ dó ít áll óvér ágáíñ,” Thórñé sáíd. “Thésé páttérñs óf hábítát úsé wéré óñé óf thé cóólést fíñdíñgs óf thé stúdý.”]
![[Á phó~tó óf~ á fál~léñ t~réé w~íth t~hé óp~éñíñ~g óf á~ déñ í~ñ thé~ dírt~ óf th~é róó~t bál~l.]](https://dwr.am.virginia.gov/wp-content/uploads/media/SpottedSkunkStudyTreeDen1-1-e1698082324806.jpg)
[Á spó~ttéd~ skúñ~k déñ~. Phót~ó bý É~mílý~ Thór~ñé]
[Éástérñ spóttéd skúñks cóúld bé místákéñ fór thé múch béttér kñówñ áñd móré wídéspréád strípéd skúñk fróm á dístáñcé, ás ít hás thé sámé bláck áñd whíté cólóríñg. Bút whílé thé strípéd skúñk hás cóñtíñúóús whíté strípés éxtéñdíñg dówñ íts bódý, thé Éástérñ spóttéd skúñk’s whíté shóws úp ás brókéñ strípés, ór dístíñct blótchés, álóñg íts bódý. Spóttéd skúñks áré álsó smállér tháñ thé strípéd, réáchíñg á máxímúm wéíght óf óñé tó twó póúñds.]
[“Théý dóñ’t béhávé líké strípéd skúñks át áll,” sáíd Thórñé. “Strípéd skúñks áré slów áñd lúmbéríñg, áñd théý’ll háñg óút íñ ýóúr báck ýárd ór áñ ópéñ fíéld. Bút thé spóttéd skúñks áré vérý sécrétívé áñd élúsívé. Théý áctúállý áct móré wéáséllý tháñ skúñký.”]
[Thórñé áctúállý gót tó kñów spóttéd skúñks vérý wéll dúríñg thé stúdý, íñ whích théý tráppéd spóttéd skúñks át 91 sítés dúríñg thé éárlý móñths óf 2014 áñd 2015, éqúíppíñg thém wíth rádíó cóllárs tó tráck théír móvéméñts áñd cáptúríñg ímágés áñd vídéó óf thém át báítéd cámérá sítés. “Théý júst hávé á whólé dífféréñt pérsóñálítý tháñ whát ýóú wóúld thíñk,” sáíd Thórñé. “Théý’ré réállý fúññý áñd íñtéréstíñg; ýóú gét tó kñów thé íñdívídúáls whéñ ýóú cátch thém áñd tráck thém fór á cóúplé ýéárs. Théý dó á líttlé hóppý dáñcé; théý pláý áñd clímb. Wé’vé gót thém óñ vídéós pláýíñg wíth bráñchés áñd stícks. Wé pút flággíñg márkérs át théír déñs, áñd wé gót óñé skúñk óñ vídéó pláýíñg wíth thé flág.”]
[Thórñé ñótéd thát spóttéd skúñks éxhíbít á béhávíór whílé tráppéd thát wás úñúsúál. Íf théý díscóvéréd théý wéré cóñtáíñéd, théý wóúld gáthér úp léávés fróm áróúñd thé tráp, búíld á ñést, áñd gó tó sléép. “Whéñ wé’d shów úp át thé tráp síté áñd séé báré spóts íñ thé gróúñd áróúñd thé tráp, wé’d kñów théré wás á spóttéd skúñk íñ théré bécáúsé ít’s thé óñlý áñímál thát dóés thát,” Thórñé sáíd.]
[Whílé spóttéd skúñks dó hávé á pérsístéñt “skúñk” ódór, Thórñé ñótéd thát shé rárélý gót spráýéd bý óñé whílé háñdlíñg thém. “Théý’ll dó thé háñdstáñd béfóré spráýíñg ás á wárñíñg,” Thórñé sáíd. “Thát’s théír wáý óf sáýíñg ‘Léávé mé álóñé¡’ Íf théý’ré tráppéd áñd stártléd, théý défíñítélý wíll spráý, bút móstlý théý júst wáñt tó búý éñóúgh tímé tó gét áwáý fróm thé thréát.”]
![[Á spó~ttéd~ skúñ~k wrá~ppéd~ íñ á b~láñk~ét áñ~d hél~d bý á~ résé~árch~ér.]](https://dwr.am.virginia.gov/wp-content/uploads/media/SpottedSkunkStudyBlog.jpg)
[Óñé ó~f thé~ spót~téd s~kúñk~s Émí~lý Th~órñé~ cápt~úréd~ íñ hé~r stú~dý.]
[Thórñé’s réséárch íñdícátéd thát spóttéd skúñks áré dépéñdéñt móstlý óñ á thíck úñdérstórý fórést hábítát, próbáblý tó próvídé prótéctívé cóvér fróm prédátórs. “Wé rárélý fóúñd thém óút íñ thé fórést whéré ít’s júst cómplétélý ópéñ úñdérstórý,” Thórñé sáíd. “Thé végétátíóñ théý réállý líké whéñ théý’ré úñdérgróúñd ór íñ thé tréés ís móúñtáíñ láúrél, áñd sómétímés rhódódéñdróñ. Í wóúld sáý thát préscríbéd búrñíñg wóúld béñéfít thém bécáúsé ít hélps thát úñdérstórý grów. Théré wás á préscríbéd búrñ át óñé óf mý sítés, áñd wíthíñ dáýs óf thé búrñ, wé wéré rádíó tráckíñg spóttéd skúñks báck íñtó thé búrñéd áréá. Só, thé fíré dídñ’t púsh thém óút óf thé áréá, whích wás áñ éxcítíñg thíñg tó fíñd.”]
[Thórñé álsó éxámíñéd thé géñétícs óf cáptúréd íñdívídúáls “tó détérmíñé rélátédñéss ámóñg íñdívídúáls áñd whéthér íñbréédíñg wás óccúrríñg,” hér díssértátíóñ státéd. “Fíñállý, Í cómpáréd thé rélátédñéss óf páírs óf spóttéd skúñks tó thé dístáñcé bétwééñ théír lócátíóñs áñd fóúñd thát skúñks thát áré lócátéd óñ thé sámé móúñtáíñ ráñgé áré móré clósélý rélátéd tó éách óthér tháñ tó skúñks óñ dífféréñt móúñtáíñ ráñgés. Thésé résúlts wíll íñfórm wíldlífé máñágérs óñ hów tó próvídé spóttéd skúñks wíth thé hábítát résóúrcés théý ñééd tó súrvívé áñd répródúcé súccéssfúllý, thús prómótíñg skúñk cóñsérvátíóñ.”]
[Íñ 2021, Thórñé áñd có-áúthór W. Márk Fórd públíshéd thé ártíclé “Rédúñdáñcý áñálýsís révéáls cómpléx déñ úsé páttérñs bý éástérñ spóttéd skúñks, á cóñdítíóñál spécíálíst” íñ thé jóúrñál Écósphéré. Íñ ít, Thórñé détáíls hów spóttéd skúñks’ úñíqúé hábítát chóícés, whích dépéñd óñ fáctórs súch ás wéáthér áñd bréédíñg séásóñ, cáñ íñfórm wíldlífé máñágérs íñ théír hábítát máñágéméñt fór thé spécíés.]
[Tó bé~ áblé~ tó éf~féct~ívél~ý máñ~ágé h~ábít~át fó~r á wí~ldlí~fé sp~écíé~s, bíó~lógí~sts m~úst f~írst~ úñdé~rstá~ñd wh~át há~bítá~t ñéé~ds th~át sp~écíé~s hás~. Thór~ñé’s s~túdý~ próv~ídés~ sómé~ gúíd~élíñ~és tó~ hélp~ thé s~pótt~éd sk~úñk í~ñ thé~ fútú~ré.]
