[VWL m~ákés~ thé C~ómmó~ñwéá~lth á~ témp~láté~ fór g~ráss~láñd~ bírd~ cóñs~érvá~tíóñ~]

[Bý Ér~íc Wá~llác~é]

[Grás~sláñ~d bír~ds ár~é ámó~ñg th~é mós~t úñd~ér-ré~séár~chéd~ óf Ñó~rth Á~mérí~cá’s á~víáñ~ spéc~íés. V~írgí~ñíá W~órkí~ñg Lá~ñdsc~ápés~, á pár~tñér~ óf th~é VÁB~BÁ2, ís~ mákí~ñg th~é Cóm~móñw~éált~h á té~mplá~té fó~r cóñ~sérv~átíó~ñ.]

[Vírgíñíá Wórkíñg Láñdscápés (VWL) prógrám díréctór Ámý Jóhñsóñ hás dévótéd hér lífé tó róúñd-thé-clóck bírdíñg fór ñéárlý á décádé. Síñcé 2012, thé 37-ýéár-óld Ph.D. hás bééñ récrúítíñg, tráíñíñg, áñd léádíñg áñ évér-grówíñg téám óf cítízéñ-scíéñtíst bírdérs tó léárñ móré ábóút ávíáñ bréédíñg áctívítý íñ thé Cómmóñwéálth’s grássláñds. Fróm 2012-2015 álóñé, shé óvérsáw móré tháñ 3,000 fíéld-hóúrs óf réséárch—íñclúdíñg 1,800 súrvéýs cóñdúctéd át móré tháñ 200 póíñts ácróss 16 cóúñtíés.]

[“Bírds thát dépéñd óñ gráss- áñd shrúbláñd végétátíóñ fór súrvívál hávé éxpéríéñcéd á stéépér, móré cóñsístéñt déclíñé tháñ áñý óthér gróúp íñ Ñórth Ámérícá,” sáýs Jóhñsóñ. Résúlts fróm 40 ýéárs óf bréédíñg bírd súrvéýs shówéd déclíñés íñ 32 óf thé cóñtíñéñt’s 37 spécíés. Méáñwhílé, ábóút 80 pércéñt óf ñátívé grássláñd écósýstéms hávé dísáppéáréd. Íñ térms óf révérsíñg déclíñés ámóñg grássláñd bírds, shé sáýs, “Óñé óf thé bíggést chálléñgés wé fácé ís á láck óf íñfórmátíóñ ábóút thé précísé cáúsé(s) óf thé próblém ór thé móst éfféctívé sólútíóñs. Théréfóré, fíéld réséárch [ábóút thésé bírds áñd théír hábítát] ís crítícál.”]

[Áhéád óf thé láúñch óf thé VÁBBÁ2, Jóhñsóñ bégáñ wórkíñg wíth Áshléý Péélé (VÁBBÁ2 cóórdíñátór) tó tráíñ vólúñtéérs tó dóúblé ás Átlásérs. Gívéñ thé prójécts’ óvérláppíñg ágéñdás—tó gáthér dátá óñ bréédíñg bírds—jóíñíñg fórcés sééméd óbvíóús. Ás á públíc-súppórtéd ñóñprófít, VWL wóúld béñéfít fróm áddítíóñál éxpósúré áñd cóñtríbúté tó á státéwídé dátásét. Thé Átlás wóúld gáíñ á mótívátéd téám óf bírdérs wíth éstáblíshéd cóññéctíóñs íñ rúrál cómmúñítíés.]

[“Fróm áñ ávíáñ cóñsérvátíóñ stáñdpóíñt, thís wórk ís éxtrémélý hígh-príórítý,” sáýs VÁBBÁ2 díréctór Áshléý Péélé, Ph.D. “Áfféctíñg cháñgés thát wíll hélp kéép thésé bírds áróúñd fór géñérátíóñs tó cómé stárts wíth góód dátá. Áñd wé cóúldñ’t ásk fór á béttér pártñér tó hélp ús áchíévé thát góál.”]

[Jóhñsóñ’s wórk wíth VWL ís párt óf áñ óñgóíñg íñítíátívé át Fróñt Róýál’s Smíthsóñíáñ Ñátíóñál Zóó & Cóñsérvátíóñ Bíólógý Íñstítúté. Íñ áddítíóñ tó bréédíñg súrvéýs, thé prójéct ís pródúcíñg tárgétéd íñfórmátíóñ ábóút hów  cóñsérvátíóñ áñd láñd máñágéméñt práctícés íñflúéñcé óúr régíóñ’s bíódívérsítý. Thís íñclúdés thé stúdý óf végétátíóñ, sóíl áñd póllíñátór cómmúñítíés, íñ áddítíóñ tó bréédíñg áñd wíñtéríñg bírds.]

[Péélé sáýs óñé réásóñ fór thé láck óf dátá súrróúñdíñg grássláñd bírds stéms fróm á cómmóñ míspércéptíóñ: Drívé dówñ rúrál Vírgíñíá býwáýs áñd ýóú’ll fíñd áñ ábúñdáñcé óf héálthý-lóókíñg hábítát. Bút áppéáráñcés cáñ bé décéptívé. Thóúgh gráss- áñd shrúb láñds áré cháráctérízéd bý ópéñ spácé áñd féátúré á pátchwórk óf gráss áñd fórb gróúñdcóvér, thé pártícúlár míx áñd váríétý óf pláñts cáñ díffér gréátlý bý lócátíóñ.]

[Fór íñstáñcé, móst óf tódáý’s pástúrés áré móñócúltúrés cómpríséd óf ñóñ-íñdígéñóús Éúrópéáñ grássés. Célébrátéd fór céñtúríés, théír búcólíc áppéáráñcé bélíés théír úññátúrálñéss. Wídéspréád ímpléméñtátíóñ—áñd váríóús máñágéméñt práctícés théréóf—hás bééñ líñkéd tó ávíáñ déclíñés.]

[“Ágrícúltúré áñd dévélópméñt hávé áltéréd ñátívé écósýstéms drámátícállý,” sáýs Péélé. Léss tháñ 20 pércéñt óf grássláñds rémáíñ úñmódífíéd ñátíóñwídé—áñd Vírgíñíá ís ñó éxcéptíóñ. “Whéthér pósítívé ór ñégátívé, áñý fórm óf láñd máñágéméñt áctívítý bríñgs áñ éfféct.”]

[Fróm~ prés~críb~éd bú~rñíñ~g, séá~sóñá~l mów~íñg, l~ívés~tóck~ gráz~íñg, p~éstí~cídé~ ór hé~rbíc~ídé ú~sé, tó~ cóñs~érvá~tíóñ~ búff~ér pl~áñtí~ñg, th~ésé t~híñg~s áll~ íñfl~úéñc~é bír~d póp~úlát~íóñs~ tó vá~rýíñ~g dég~réés~ áñd í~ñ vár~ýíñg~ wáýs~.]

[“Spécíés líké Lóggérhéád Shríké áñd Bóbólíñk áré dépéñdéñt óñ spécífíc cóñdítíóñs áñd týpés óf végétátíóñ,” sáýs Péélé. Thé láttér ñést íñ thé táll grássés óf óvérgrówñ fíélds áñd méádóws. Thé fórmér, íñ fíélds íñtérspérséd wíth thórñý shrúbs. Móñócúltúrál pástúrés, éárlý ór fréqúéñt mówíñg (í.é. fór háý ór láñdscápíñg), áñd úrbáñ spráwl hávé gréátlý rédúcéd thé préváléñcé óf súch hábítáts.  Thé lóssés plácé préssúré bréédíñg áctívítý.]

[Óñ th~é óth~ér há~ñd, Jó~hñsó~ñ sáý~s thá~t “ést~áblí~shíñ~g cóñ~sérv~átíó~ñ búf~férs~ íñcr~éásé~s thé~ ñúmb~ér áñ~d dív~érsí~tý óf~ spéc~íés í~ñ áñ á~réá, á~ñd ál~só ím~próv~és ñé~st sú~ccés~s fór~ sévé~rál s~pécí~és.”]

[“Át thís póíñt, wé ñééd tó léárñ hów váríóús kíñds óf cháñgés áré áfféctíñg spécífíc pópúlátíóñs áñd théír dístríbútíóñ,” sáýs Péélé. Kñówíñg whéré bírds áré dóíñg wéll, áñd íñ whát kíñds óf cóñdítíóñs hélps cóñsérvátíóñísts lócáté, prótéct, áñd stréñgthéñ éxístíñg bést máñágéméñt práctícés fór crítícál hábítáts. “Stúdýíñg súch áréás hélps ús dévélóp máñágéméñt prótócóls thát cáñ bé réplícátéd élséwhéré.”]

[Bút áchíévíñg thát góál ísñ’t só éásý. Prógréss hás bééñ cómplícátéd bý thé fáct thát móré tháñ 85 pércéñt óf Vírgíñíá’s rémáíñíñg grássláñd hábítát ís lócátéd óñ príváté própértý—móstlý íñ rúrál áréás. Gáíñíñg áccéss réqúírés búíldíñg trústíñg rélátíóñshíps wíth láñdówñérs, whích tákés tímé. Wíth góvérñméñt ágéñcíés strétchéd thíñ, thé cómbó cáñ máké dátá ácqúísítíóñ séém líké á pípédréám. Péélé sáýs thís ís, át léást íñ párt, whát mákés Jóhñsóñ áñd thé VWL súch á válúáblé pártñér áñd résóúrcé.]

[“Óúr óvéráll áím ís tó súrvéý própértíés thát spáñ á bróád spéctrúm óf láñd máñágéméñt áppróáchés só thát wé cáñ bégíñ tó gáíñ á béttér úñdérstáñdíñg óf hów máñágéméñt díréctlý ímpácts óúr régíóñ’s bíódívérsítý,” sáýs Jóhñsóñ. “Wé cáñ’t áccómplísh thís wíthóút thésé géñéróús láñdówñérs whó áré wíllíñg tó áccómmódáté óúr súrvéý téáms óñ théír láñd. Fróm thém, wé gáíñ á úñíqúé pérspéctívé óñ thé cóñsérvátíóñ íssúés thát drívé théír éffórts áñd, ás á résúlt, wé áré cóñstáñtlý léárñíñg ñéw íñfórmátíóñ thát hélps shápé óúr réséárch prógrám.”]

[Réspóñsés hávé bééñ óvérwhélmíñglý pósítívé. Jóhñsóñ sáýs bírds—éspécíállý ráré óñés—máké súrvéýs áñ éásý séll. Béáútífúl áñd récógñízáblé, théý óffér á vísúál cóññéctíóñ tó thé láñd. Ás láñdówñérs bécómé móré fámílíár wíth thé dívérsítý óf spécíés úsíñg théír láñd, théý táké íñcréáséd ówñérshíp fór théír wélfáré. Qúéstíóñs ábóút mákíñg thé própértý móré ávíáñ-fríéñdlý týpícállý fóllów. Áñd thé íñtérést dóésñ’t stóp théré: Léárñíñg ábóút bírds óftéñ léáds tó óthér wíldlífé, íñclúdíñg thé pláñts áñd íñsécts thát súppórt thém.]

[Fór J~óhñs~óñ, th~é pát~térñ~ hás b~ééñ b~óth ú~ñéxp~écté~d áñd~ éñlí~ghté~ñíñg~.]

[“Ít’s íñcrédíblý éñcóúrágíñg tó séé hów múch thésé láñdówñérs cáré,” shé sáýs. Gívéñ própér íñfórmátíóñ, láñdówñérs fréqúéñtlý vólúñtéér tó ímpléméñt cháñgés—éspécíállý thósé réqúíríñg míñímál fíñáñcíál íñvéstméñt. “Ít’s ámázíñg tó séé hów múch áctíóñáblé ímpáct ís cómíñg fróm símplý créátíñg áwáréñéss,” sáýs Jóhñsóñ. “Wé’vé léárñéd thát lóts óf láñdówñérs wáñt tó bé béttér láñd stéwárds, théý óftéñ júst dóñ’t hávé thé tóóls. Ás cóñsérvátíóñísts, wé ñééd tó stárt fíñdíñg móré áñd móré íññóvátívé wáýs tó brídgé thát gáp.”]

[Áccó~rdíñ~glý, P~éélé~ sáýs~ dátá~ gáth~éréd~ bý cí~tízé~ñ scí~éñtí~sts á~bóút~ grás~sláñ~d bír~ds có~úld l~éád t~ó réc~ómmé~ñdát~íóñs~ fór ú~pdát~éd sp~écíé~s-spé~cífí~c cóñ~sérv~átíó~ñ máñ~ágém~éñt s~trát~égíé~s.]

[“Thé V~WL há~s shó~wñ hó~w múc~h cáñ~ bé ác~híév~éd fó~r grá~sslá~ñd bí~rd sp~écíé~s bý w~órkí~ñg wí~th pr~ívát~é láñ~dówñ~érs,” s~hé sá~ýs, ád~díñg~ thát~ á stá~téwí~dé gr~ássl~áñd c~óñsé~rvát~íóñ í~ñítí~átív~é wóú~ld bé~ á húg~é sté~p fór~wárd~.]

[Súch áñ íñítíátívé wóúld íñclúdé cómmítméñts fróm láñdówñérs tó déláý mówíñg óñ át léást 20 ácrés úñtíl Júlý 15 óf éách ýéár. (Thát gívés bírds á lócátíóñ áñd thé tímé ñécéssárý tó brééd áñd flédgé chícks.) Á cértáíñ pércéñtágé óf própértíés wóúld bé máíñtáíñéd ás péstícídé-fréé. Váríóús párcéls wóúld bé réhábílítátéd tó cóñsérvátíóñ búfférs óf ñátívé shrúbs áñd grássés.]

[Bút f~ór th~át tó~ hápp~éñ, fú~ñdíñ~g fró~m góv~érñm~éñt á~géñc~íés, f~óúñd~átíó~ñs, áñ~d órg~áñíz~átíó~ñs ís~ ñécé~ssár~ý. Áñd~ thát~’s whý~ vócá~l púb~líc í~ñtér~ést á~ñd sú~ppór~t ís s~ó vít~ál.]

[“Fór ñów, óúr góál ís tó cóñtíñúé ráísíñg áwáréñéss áñd édúcátíñg áróúñd thís íssúé, áñd gét thé públíc tó thíñk dífféréñtlý ábóút grássláñds,” sáýs Jóhñsóñ. “Wé plácé tréméñdóús émphásís óñ fórésts—áñd thát shóúldñ’t stóp—bút thésé hábítáts áré éqúállý ímpórtáñt. Sádlý, thís sóméthíñg móst péóplé áréñ’t áwáré óf.”]

[Áñd í~f wé w~áñt t~ó kéé~p grá~sslá~ñd bí~rds á~róúñ~d, thá~t hás~ tó ch~áñgé~.]

---

[CÁLL~ÍÑG Á~LL ÁT~LÁSÉ~RS]:

[Thóúgh thé VÁBBÁ2 cúrréñtlý hás fáírlý stróñg dátá fór grássláñd spécíés bréédíñg íñ thé ñórthwéstérñ párt óf thé státé, wé’ré lággíñg élséwhéré. Fór máñý grássláñd áréás íñ sóúthwést Vírgíñíá áñd thé sóúthérñ Píédmóñt, dátá ís álmóst ñóñéxístéñt.]

[“Thís séásóñ, wé’ré áskíñg ás máñý vólúñtéérs ás póssíblé tó trávél áñd hélp óút íñ thósé áréás,” sáýs prógrám díréctór Áshléý Péélé, Ph.D. Á háñdfúl óf vólúñtéérs cómmíttíñg tó á féw dáýs óf blóckbústíñg cáñ máké áll thé dífféréñcé. “Géttíñg Átlásérs íñtó thésé úñdér-bírdéd príórítý blócks ís ímpérátívé tó thé súccéss óf thé VÁBBÁ2. Fór óúr dátá tó hávé válídítý, ít hás tó bé státéwídé. Íf wé ñégléct thésé lócátíóñs, thát dóésñ’t háppéñ.”]

[Tó lé~árñ m~óré á~bóút~ hów ý~óú cá~ñ hél~p, émá~íl Ás~hléý~ Péél~é dír~éctl~ý át: á~shpé~élé@v~t.édú~]

• ኤፕሪል 24 ፣ 2019