[Wélc~ómé t~ó Róc~kbrí~dgé’s~ Cómm~úñít~ý óf B~írdé~rs]

[Bý Ér~íc Wá~llác~é]

[Bírd~íñg í~ñtró~dúcé~d fór~mér F~édér~ál Él~éctí~óñs C~ómmí~ssíó~ñ spó~késp~érsó~ñ Bób~ Bíér~sáck~ tó ñé~w frí~éñds~ áñd á~ñ úñé~xpéc~téd p~ássí~óñ. Bl~óckb~ústí~ñg fó~r thé~ VÁBB~Á2 wás~ líké~ ícíñ~g óñ t~hé cá~ké.] [(Wrít~téñ b~ý Érí~c Wál~lácé~, VÁBB~Á2 Cóm~múñí~cátí~óñs)]

[Lístéñíñg tó 64-ýéár-óld Róckbrídgé Bírd Clúb vícé présídéñt, Bób Bíérsáck, hé sóúñds évérý bít thé vétéráñ bírdér. Cóñvérsátíóñs, fríéñdshíps, wéékéñds áñd vácátíóñs révólvé áróúñd thé áctívítý. Thé íñtérést hás cárríéd hím áñd hís wífé tó póíñts bóth ñéár áñd fár fróm théír Léxíñgtóñ-áréá hómé—íñclúdíñg fóráýs íñtó álmóst évérý Wíldlífé Máñágéméñt Áréá íñ thé Vírgíñíá móúñtáíñs; Ýéllówstóñé Ñátíóñál Párk; Péññsýlváñíá’s 150-mílé-lóñg Gréátér Álléghéñý Pásságé bíké tráíl—áñd thát’s júst récéñtlý.]

[Bíér~sáck~ hás w~rítt~éñ áb~óút h~ís ád~véñt~úrés~ íñ á (d~élíg~htfú~l) móñ~thlý~ cólú~mñ sí~ñcé 2015, w~héñ h~é áss~úméd~ thé é~dító~rshí~p óf t~hé RB~C ñéw~slét~tér. Á~ñd ýé~t, fór~ áll t~hé ác~tíví~tý, hé~’s rél~átív~élý ñ~éw tó~ bírd~íñg.]

[“Í spéñt 30 ýéárs íñ Wáshíñgtóñ D.C. wórkíñg ás á státístícíáñ áñd spókéspérsóñ fór thé Fédérál Éléctíóñs Cómmíssíóñ,” sáýs Bíérsáck. Thé pósítíóñ wás cóñsúmíñg. Dútíés íñclúdéd tálkíñg wíth jóúrñálísts fróm májór ñéws óútléts líké thé Ñéw Ýórk Tímés áñd óccásíóñál télévísíóñ áppéáráñcés. “Bírds wéréñ’t óñ mý rádár,” hé ádds, símplý.]

[Hówé~vér, t~hát c~háñg~éd wí~th ré~tíré~méñt~. Lóók~íñg t~ó ésc~ápé t~hé cí~tý bú~stlé~, thé c~óúpl~é móv~éd tó~ Róck~bríd~gé Có~úñtý~ íñ 2012.]

[“Súdd~éñlý~, wé’ré~ líví~ñg óñ~ 67 wóód~éd ác~rés s~úrró~úñdé~d bý f~árms~ áñd Ñ~átíó~ñál F~órés~t,” sáý~s Bíé~rsác~k. “Í’m w~átch~íñg t~hé sé~ásóñ~s gó b~ý, túñ~íñg í~ñtó t~héír~ ñátú~rál r~hýth~ms—áñ~d Í st~árt t~ó ñót~ícé á~ll th~ésé b~írds~.”]

[Íñtrígúéd, hé sóúght tó léárñ ñámés áñd ídéñtífýíñg cháráctérístícs. Pérúsíñg óñlíñé résóúrcés, hé díscóvéréd thé Róckbrídgé Bírd Clúb. “Í thóúght, ‘Thís cóúld bé á wáý tó máké sómé fríéñds,’” sáýs Bíérsáck. Wórst cásé scéñáríó, hé’d léárñ sóméthíñg ábóút thé áréá’s bírds.]

[Áttéñdíñg á méétíñg, hé wás shóckéd: Móré tháñ 50 péóplé shówéd úp. Ás óñé óf thé óldést áñd móst préstígíóús órñíthólógícál clúbs íñ thé státé, thé RBC’s róstér wás stúddéd wíth fáscíñátíñg mémbérs. Théré wás Rhódés schólár áñd Cólúmbíá Úñívérsítý émérítús próféssór, Bób Báxtóñ. Vírgíñíá Mílítárý Íñstítúté bíólógý próféssór, Díck Rówé. Fórmér Vírgíñíá Wíldérñéss Cómmíttéé présídéñt Láúrá Ñéálé. Ávíd, lóñgtímé bírdér, Jóhñ Páñcáké. Áñd thé líst wéñt óñ.]

[Fúrthérmóré, thé gróúp wás éxpéríéñcíñg á révívál. Wíth óldér léádérs ágíñg óút, á ñéw váñgúárd hád émérgéd. Tálk ráñgéd fróm bóóstíñg wéb préséñcé áñd sócíál médíá éñgágéméñt, tó áddíñg móré ýóúth prógráms áñd fíéldtríps, tó máxímízíñg cómmúñítý cóllábórátíóñs, áñd só óñ.]

[“Thé é~xcít~éméñ~t wás~ íñcr~édíb~lé,” sá~ýs Bí~érsá~ck. Bé~ttér~ stíl~l, mém~bérs~ wéré~ wélc~ómíñ~g. “Thé~ý séé~méd g~éñúí~ñélý~ hápp~ý tó s~éé á ñ~éw fá~cé áñ~d wéñ~t óút~ óf th~éír w~áý tó~ íñví~té mé~ íñtó~ thé f~óld. T~héír~ páss~íóñ f~ór bí~rdíñ~g wás~ íñfé~ctíó~ús.”]

[Bíérsáck bécámé áñ ímmédíáté régúlár. Sóóñ hé wás máñágíñg thé gróúp’s ñéw wébpágé, péññíñg ñéwsléttérs, hélpíñg pláñ évéñts, áñd sérvíñg ás íts éléctéd sécrétárý. Tággíñg álóñg wíth vétéráñs líké Ñéálé áñd Rówé, hís bírdíñg ímpróvéd át bréákñéck pácé.]

[“Í wás~ hóók~éd,” Bí~érsá~ck sá~ýs wí~th á l~áúgh~. “Ít’s s~úch á~ gréá~t cóm~múñí~tý. Év~érýó~ñé ís~ só éñ~cóúr~ágíñ~g áñd~ hápp~ý tó p~áss á~lóñg~ kñów~lédg~é. Áñd~ thát~ máké~s ít á~ lót ó~f fúñ~.”]

[Áppr~óách~íñg t~hé VÁ~BBÁ2’s~ láúñ~ch íñ~ 2016, thé c~lúb w~ás rí~fé wí~th éx~cíté~méñt~. “Thís~ ís th~é lár~gést~ áñd m~óst c~ómpr~éhéñ~sívé~ ávíá~ñ súr~véý ú~ñdér~táké~ñ íñ s~táté~ híst~órý,” s~áýs p~rójé~ct dí~réct~ór Ás~hléý~ Péél~é. “Íts~ ímpó~rtáñ~cé cá~ññót~ bé úñ~déré~stím~átéd~.”]

[Áccórdíñglý, thé RBC úrgéd mémbérs tó vólúñtéér. Vétéráñ bírdérs léd Átlás-théméd fíéldtríps tó hárd-tó-réách áréás íñ Róckbrídgé Cóúñtý áñd béýóñd. Cóllábórátíóñs wíth thé Róckíñghám Bírd Clúb’s Díáñé Lépkówskí hélpéd blítz-cóvér sómé óf thé régíóñ’s móst rémóté príórítý blócks.]

[Thóú~gh íñ~téré~stéd~, Bíér~sáck~ wórr~íéd h~ís sk~ílls~ wéré~ íñád~éqúá~té.]

[“Wíth átlásíñg, ýóú’ré ñót só múch séékíñg bírds óút ás trýíñg tó óbsérvé théír íñtéráctíóñs,” hé sáýs. Ássígñéd tó prédéfíñéd géógráphíc áréás kñówñ ás “blócks,” pártícípáñts vísít lócátíóñs ágáíñ áñd ágáíñ, lóókíñg fór bréédíñg íñdícátórs líké cóúpléd páírs ór ñést-mákíñg. “Thát íñtímídátéd mé,” Bíérsáck cóñfídés. “Í wórríéd Í’d máké místákés áñd méss úp thé dátá.”]

[Ñéál~é dís~ágré~éd. “Íf~ ýóú é~ñjóý~ wátc~híñg~ bírd~s, ýóú~’ré qú~álíf~íéd t~ó pár~tící~páté~,” shé á~ssér~téd í~ñ á 2016 ñé~wslé~ttér~.]

[Bíérsáck wás pérsúádéd tó tág álóñg óñ fíéldtríps. Óútíñgs íñclúdéd públíc áñd príváté láñds álíké: Théré wéré éxpédítíóñs tó thé 500-ácré Brúshý Hílls Présérvé íñ Léxíñgtóñ; tó thé 378-ácré Lóchér Tráct álóñg thé Jámés Rívér íñ Glásgów; tó áréás súrróúñdíñg thé úppér Jácksóñ Rívér áñd Láké Móómáw íñ Híghláñd Cóúñtý; áñd móré.]

[Bíérsáck’s fávóríté, thóúgh, wás áñ ísólátéd tráct óf príváté própértý átóp á 3,500-fóót móúñtáíñ ñéár thé Shórt Hílls Wíldlífé Máñágéméñt Áréá. Óñcé úséd ás á húñtíñg sáñctúárý, thé ówñérs hád grówñ éldérlý áñd rárélý vísítéd. Wíth hígh élévátíóñs, ácrés óf prístíñé grássláñd, déñsé súrróúñdíñg fórésts, áñd á lárgé póñd, óppórtúñítíés tó Átlás fór íñtéréstíñg móñtáñé spécíés ábóúñdéd. Thé gróúp lóókéd fór cóvétéd mígrátórý sóñgbírds líké Ýéllów-béllíéd Sápsúckér, Véérý, Léást Flýcátchér, Rósé-bréástéd Grósbéák, Mágñólíá, Bláckbúrñíáñ, Bláck-thróátéd blúé, Cáñádá, áñd Cérúléáñ wárblérs, Wíñtér Wréñ, Wárblíñg Víréó áñd móré.]

[“Wé tóók cóúñtrý róáds íñtó thé míddlé óf ñówhéré, théñ gót óñ dírt jéép tráíls áñd wéñt évéñ fúrthér,” sáýs Bíérsáck wíth á láúgh. “Wé wéré íñ thé fúññél óf thé Shéñáñdóáh Válléý, whéré thé Blúé Rídgé áñd Állégháñíés méét, só théré wás á lót óf íñtéréstíñg óvérláp. Tó mé, ít wás júst fáñtástíc.”]

[Éñcóúrágéd bý thé óútíñg’s súccéss, Bíérsáck áttéñdéd á VÁBBÁ2 tráíñíñg séssíóñ íñ Chárlóttésvíllé. Hóstéd bý thé Móñtícélló Bírd Clúb, pártícípáñts spéñt áñ áftérñóóñ léárñíñg tó ídéñtífý bréédíñg béhávíórs. Thé séssíóñ íñclúdéd á fíéld léssóñ íñ á ñéárbý párk. Fór Bíérsáck, thé évéñt wás révélátórý.]

[“Í réálízéd átlásíñg ófféréd á prófóúñdlý íñtímáté bírdíñg éxpéríéñcé,” hé sáýs. “Óbsérvíñg spécíés íñ thís máññér réqúírés túñíñg íñtó thé láñdscápé áñd wátchíñg hów théý íñtéráct wíth hábítát. Ít’s líké ýóú’ré éávésdróppíñg óñ áñ écósýstém áñd thé bírds áré ýóúr gúídé.”]

[Góíñ~g íñt~ó 2017, Bíé~rsác~k áss~úméd~ résp~óñsí~bílí~tý fó~r óñé~ óf hí~s rég~íóñ’s~ hárd~ést t~ó réá~ch bl~ócks~ íñ th~é Gós~héñ W~íldl~ífé M~áñág~éméñ~t Áré~á.]

[“Thé s~úccé~ss óf~ thé V~ÁBBÁ~2 dépé~ñds ó~ñ cóm~préh~éñsí~vé có~vérá~gé,” sá~ýs Pé~élé. “Á~ñd th~ís pá~rtíc~úlár~ ábát~hréá~ pósé~d sóm~é máj~ór hú~rdlé~s. Wít~h ñób~ódý s~tépp~íñg ú~p, Bób~’s cóm~mítm~éñt w~ás hú~gé.”]

[Thé próbléms hád tó dó wíth thé áréá’s dístáñcé fróm úrbáñ céñtérs, rúggéd térráíñ, áñd státús ás á WMÁ. Bórdéréd bý stéép clíffs áñd déñsé fórésts, áccéss ís límítéd tó á féw fóótpáths áñd sérvícé róáds. Ásídé fróm húñtíñg séásóñ, thé láttér áré clóséd tó thé públíc. Réáchíñg thé íñtéríór fróm thé bárríérs réqúírés 6-8 mílés óf híkíñg, róúñdtríp.]

[Bíér~sáck~ wás w~íllí~ñg tó~ íñvé~st th~é drí~víñg~ tímé~. Bút f~ór th~é sák~é óf é~ffíc~íéñc~ý, hé ñ~éédé~d á ké~ý. Wór~kíñg~ wíth~ thé V~DWR, P~éélé~ mádé~ ít há~ppéñ~.]

[“Thís~ wás é~xtré~mélý~ átýp~ícál~,” sáýs~ VDWR~ prój~éct l~íáís~óñ, Sé~rgíó~ Hárd~íñg. “B~út th~é VÁB~BÁ2 ís~ óñé ó~f óúr~ prím~árý í~ñítí~átív~és; wé~ wáñt~éd tó~ éñsú~ré Bó~b hád~ thé t~óóls~ hé ñé~édéd~ tó sú~ccéé~d.”]

[Bíér~sáck~ stár~téd ó~út bí~rdíñ~g áló~ñé. Th~róúg~h thé~ sprí~ñg, sú~mmér~ áñd f~áll, h~é vís~ítéd~ ábóú~t óñc~é á wé~ék. Tí~mé íñ~ thé w~óóds~ ráñg~éd fr~óm 2-4 hó~úrs. R~évís~ítíñ~g mós~t áré~ás, hé~ bécá~mé íñ~tímá~télý~ fámí~líár~ wíth~ thé p~rópé~rtý’s~ úñíq~úé há~bítá~ts.]

[“Í gót óút théré áñd díscóvéréd sómé íñcrédíblé spóts,” sáýs Bíérsáck. Hís fávóríté, kñówñ ás thé Méádów Láñd, ís á lárgé, hígh-áltítúdé grássý cléáríñg wíth á smáll póñd átóp Bráttóñ Móúñtáíñ. Ít ís súrróúñdéd bý thíck fórést. Whílé théré, hé cóñfírméd bréédíñg áctívítý fór hígh-áltítúdé spécíés líké Rósé-bréástéd Grósbéák, Véérý, Bláck-thróátéd Grééñ Wárblér áñd móré. “Ít’s súch áñ íñcrédíblé hábítát, Í hád tó sháré ít wíth mý fríéñds,” hé sáýs. Cóñvíñcíñg mémbérs tó cómé álóñg, théý’d sáý, “‘Wów, thís plácé ís fáñtástíc¡’”]

[Héádíñg íñtó thé Átlás’s fóúrth séásóñ, Bíérsáck hás ñéárlý cómplétéd hís súrvéý óf thé GWMÁ. Thóúgh thé Átlás cúrréñtlý hás móré tháñ 1,000 vólúñtéérs státéwídé—áñd á cólléctívé lóg óf ábóút 50,000 fíéld-hóúrs—38 cóúñtíés stíll hávé léss tháñ 25 pércéñt óf théír príórítý blócks cómplétéd. Thé vást májórítý áré lócátéd íñ sóúthérñ áñd sóúthwést Vírgíñíá. Bíérsáck hópés hís stórý wíll íñspíré óthérs tó vólúñtéér, pártícúlárlý íñ hárd-tó-réách áréás.]

[“Í ám prófóúñdlý grátéfúl thát Í óvércámé mý résérvátíóñs áñd sígñéd úp tó hélp wíth thé VÁBBÁ2,” hé sáýs. “Ñót óñlý ís ít á ñécéssárý cóñsérvátíóñ éffórt, thé prójéct íñtródúcéd mé tó á fáñtástíc wíldlífé áréá thát Í próbáblý wóúldñ’t hávé vísítéd óthérwísé. Tódáý, Í téll évérý bírdér, híkér, húñtér, físhérmáñ, whátévér: ‘Íf ýóú lóvé wíldlífé áñd thé óútdóórs, hélp óút wíth thé Átlás. Ýóú wóñ’t régrét ít¡’”]

---

[Whét~hér ý~óú’ré~ á cóú~ñtý r~ésíd~éñt ó~r óút~-óf-tó~wñ ví~sító~r, thé~ Róck~bríd~gé Bí~rd Cl~úb íñ~víté~s ýóú~ áñd ý~óúrs~ tó át~téñd~ á fíé~ldtr~íp. Fó~r móñ~thlý~ úpdá~tés—í~ñclú~díñg~ Bíér~sáck~’s fáñ~tást~íc có~lúmñ~—chéc~k óút~ thé g~róúp~’s Ñéw~slét~tér.]

[Fórm~ér cl~úb pr~ésíd~éñt, L~áúrá~ Ñéál~é, sáý~s thé~ré ár~é á ñú~mbér~ óf óú~tíñg~s plá~ññéd~ fór t~hé sp~ríñg~ áñd é~árlý~ súmm~ér. Th~óúgh~ móré~ wíll~ bé ád~déd s~óóñ, p~résé~ñt óf~férí~ñgs í~ñclú~dé:]

• [Bí-móñthlý tríps tó thé Bóxérwóód Ñátúré Céñtér & Wóódláñd Gárdéñ. Wálks thróúgh thé 15-ácré árbórétúm áré léd bý kñówlédgéáblé clúb-mémbérs, wíth pártícípáñts récéívíñg á póckét-líst óf thé móré tháñ 90 spécíés thát óccúpý thé áréá thróúghóút thé ýéár. Thé ñéxt wálk ís óñ Sátúrdáý, Márch 16th, át 8 á.m.]
• [Áññú~ál fí~éldt~ríp t~ó Ápp~lé Ór~chár~d Móú~ñtáí~ñ. Lóc~átéd~ íñ th~é Jéf~férs~óñ Ñá~tíóñ~ál Fó~rést~, thís~ 4,500-fóót~ péák~ ís th~é híg~hést~ íñ Bé~dfór~d áñd~ Bóté~tóúr~t cóú~ñtíé~s. Sát~úrdá~ý, Máý~ 11.]
• [Áddí~tíóñ~ál Át~lás-s~pécí~fíc t~ríps~ íñ Ál~légh~áñý C~óúñt~ý áré~ sóóñ~ tó bé~ áññó~úñcé~d.]

[Tó lé~árñ m~óré, é~máíl~ fíél~dtrí~p chá~ír Wé~ñdý R~íchá~rds: r~óckb~rídg~ébír~dclú~b@gmá~íl.có~m]

• ማርች 1 ቀን 2019