[Ýóúñ~g Bír~dérs~ óf Ví~rgíñ~íá]

[Bý Ér~íc Wá~llác~é]

[Whéñ~ Móñt~ícél~ló Bí~rd Cl~úb mé~mbér~ Évé G~áígé~ mét G~ábrí~él Má~pél, h~é wás~ 11-ýéár~s-óld~. Bóñd~íñg ó~vér á~ mútú~ál ló~vé óf~ bírd~s, thé~ twó f~óúñd~éd wh~át ís~ ñów V~írgí~ñíá’s~ lárg~ést á~ñd mó~st ác~tívé~ ýóút~h bír~díñg~ clúb~.]
[Fíft~ééñ ý~éárs~ ágó, í~f ýóú~’d tól~d hós~pítá~l ádm~íñís~trát~ór Év~é Gáí~gé sh~é wóú~ld só~óñ bé~fríé~ñd áñ~ 11-ýéár~-óld b~óý áñ~d có-f~óúñd~ whát~ ís ñó~w Vír~gíñí~á’s lá~rgés~t áñd~ móst~ áctí~vé ýó~úth b~írdí~ñg cl~úb, sh~é wóú~ld há~vé dí~smís~séd ý~óú ás~ á lúñ~átíc~.]

[Fór ó~ñé th~íñg, t~hé 69-ýé~ár-ól~d lív~éd íñ~ Ñéw Ý~órk. F~ór áñ~óthé~r, ásí~dé fr~óm á p~ássí~ñg ád~mírá~tíóñ~ fór s~úch ñ~ámél~éss s~pécí~és ás~ hápp~éñéd~ ácró~ss hé~r pát~h, shé~ kñéw~ zílc~h ábó~út bí~rdíñ~g.]

[Théñ shé móvéd tó Pálmýrá íñ 2006. Shórtlý théréáftér, á blúébírd swóópéd íñtó hér ýárd áñd lít úpóñ á ñéárbý tréé límb. Líké á mýthíc bólt óf líghtñíñg, íts áppéáráñcé réwíréd Gáígé’s wórld. “Thát wás défíñítélý mý Spárk Bírd,” shé sáýs wíth á révéréñt sígh. “Í wás hóókéd íñstáñtáñéóúslý.” Líkéñíñg thé éxpéríéñcé tó “wákíñg úp,” shé ádds shé “réálízéd théré wás áll thís wórld áróúñd mé” áñd wás “éxtrémélý éxcítéd tó léárñ ábóút ít.”]

[Íñdé~éd. Wí~thíñ~ á mát~tér ó~f dáý~s, Gáí~gé há~d púr~chás~éd bó~óks, p~út óú~t féé~dérs~, áñd w~ás ác~tívé~lý tr~ýíñg~ tó íd~éñtí~fý bí~rds. R~éséá~rchí~ñg ló~cál b~írdí~ñg gr~óúps~, shé d~íscó~véré~d thé~ Móñt~ícél~ló Bí~rd Cl~úb.]

[Bý 2009, sh~é wás~ á rég~úlár~ át mé~étíñ~gs, fí~éldt~ríps~ áñd w~álks~. Áfté~r ñám~íñg á~ ráré~ Lífé~ Bírd~ — shé d~óésñ~’t rém~émbé~r whí~ch óñ~é — Gáí~gé wá~s ápp~róác~héd b~ý Gáb~ríél~ Mápé~l, whó~m shé~ récá~lls á~s áñ “á~dórá~blý p~récó~cíóú~s ýóú~ñg bí~rdér~.”]

[Héáríñg óf hér áchíévéméñt, thé 11-ýéár-óld wás thrílléd. “Hé’d prépáréd qúéstíóñs tó ásk ábóút thé bírd áñd sóúght mé óút,” sáýs Gáígé wíth á láúgh. Hówévér, shé wásñ’t láúghíñg fór lóñg. Mápél’s ádúlt-líké próféssíóñálísm, séríóúsñéss áñd scíéñtífíc módé óf íñqúírý démáñdéd réspéct. “Héré wás thís ýóúñg bóý tálkíñg líké á scíéñtíst,” shé sáýs. Ít wás, íñ á wórd, “míñd-blówíñg.”]

[Ímprésséd bý Mápél’s pássíóñ fór órñíthólógý, Gáígé éxtéñdéd áñ ópéñ íñvítátíóñ tó hís páréñts tó hávé hím áccómpáñý hér óñ bírdíñg óútíñgs. Béíñg hóméschóólérs, théý gládlý áccéptéd. Álmóst óvérñíght, thé ýóúth’s préséñcé óñ Gáígé áñd hér fríéñds’ jóúrñéýs bécámé róútíñé.]

[“Óñé d~áý, wé~ wéré~ bírd~íñg ó~út íñ~ thé [S~héñá~ñdóá~h] Vál~léý w~héñ í~t str~úck m~é thá~t thí~s wás~ á bít~ ódd,” s~áýs G~áígé~. “Í méá~ñ, hér~é wás~ thís~ kíd s~túck~ bírd~íñg w~íth g~éézé~rs ál~l thé~ tímé~. Só, Í á~skéd~ hím, ‘D~óñ’t ý~óú há~vé áñ~ýóñé~ ýóúr~ ówñ á~gé tó~ bírd~ wíth~¿’”]

[Mápé~l shó~ók hí~s héá~d, Ñó. Í~ñ fác~t, hé c~óñfé~sséd~, móst~ péér~s fóú~ñd th~é áct~ívít~ý bór~íñg, ó~r, évé~ñ wór~sé: Wé~írd.]

[“Thát~ kíñd~ óf br~óké m~ý héá~rt,” sá~ýs Gá~ígé. B~ý thé~ñ, shé~’d béé~ñ ñám~éd Má~pél’s~ gódm~óthé~r. “Í sá~íd, ‘Wé~ll, Í’m~ súré~ ýóú’r~é ñót~ thé ó~ñlý ó~ñé ýó~úr ág~é thá~t’s íñ~tó th~ís. Wh~át dó~ ýóú s~áý wé~ stár~t á cl~úb¿’”]

---

[Whéñ~ Gáíg~é hél~péd M~ápél~ fóúñ~d thé~ Blúé~ Rídg~é Ýóú~ñg Bí~rdér~s Clú~b íñ t~hé fá~ll óf~ 2012, théý~ stár~téd w~íth j~úst f~óúr m~émbé~rs. Év~éñ só~, thé c~híld~réñ w~élcó~méd t~hé cl~úb lí~ké á m~írác~lé.]

[“Whéñ~ Í héá~rd áb~óút G~ábrí~él áñ~d thé~ ýóúñ~g bír~dérs~ clúb~ thát~ hé wá~ñtéd~ tó fó~rm, Í w~ás só~ éxcí~téd¡~” wrót~é 11-ýéá~r-óld~ Máx Ñ~óótb~áár s~hórt~lý áf~tér á~ttéñ~díñg~ thé g~róúp~’s íñá~úgúr~ál mé~étíñ~g.]

[Mápél échóéd thé éñthúsíásm, wrítíñg, “Í hávé díscóvéréd á cómmúñítý óf [ýóúñg bírdérs] éqúállý pássíóñáté ábóút bírds, cóñsérvátíóñ áñd thé éñvíróñméñt. Thís sháréd bírdíñg pássíóñ hás bóñdéd ús ás á tríbé óf fríéñds wíth á míssíóñ. Í ám só grátéfúl fór thís éxpéríéñcé óf bélóñgíñg tó thís … cómmúñítý.”]

[Fór t~hé fí~rst t~ímé í~ñ thé~ír lí~vés, t~hé kí~ds wé~ré áb~lé tó~ púrs~úé th~éír í~ñtér~ésts~ wíth~ péér~s. Tó b~óth s~ólíd~ífý á~ñd íñ~súlá~té th~é éff~éct, G~áígé~ éñcó~úrág~éd th~é chí~ldré~ñ tó á~ssúm~é fúl~l rés~póñs~íbíl~ítý f~ór th~éír ó~rgáñ~ízát~íóñ.]

[“Í’d dóñé sómé réséárch áñd décídéd tó básé óúr clúb óñ á ýóúñg bírdíñg gróúp íñ Óhíó thát wás fáírlý wéll-éstáblíshéd,” shé sáýs. Úsíñg Kéññ áñd Kímbérlý Káúfmáñ’s Óhíó Ýóúñg Bírdérs Clúb ás á módél, Gáígé íñsístéd thát ádúlts wéré ñót íñ chárgé. “Ít wás ímpórtáñt fór thé kíds tó hávé á plácé whéré théý félt fréé tó bé éxáctlý whó théý wéré,” shé sáýs. Bút fór thát tó háppéñ, théý ñéédéd tó “trúlý táké ówñérshíp óf thé spácé.” Súbséqúéñtlý, Gáígé tóld thém: “Thís ís ýóúr órgáñízátíóñ, ýóú gét tó décídé thé rúlés áñd góvérñ ít hówévér ýóú wáñt.”]

[Thé kíds tóók hér ádvícé áñd ráñ wíth ít. Wáñtíñg tó óffícíálízé pártícípátíóñ, théý sét mémbérshíp dúés át $10. Séékíñg fúñdíñg, théý dévélópéd pártñérshíps wíth váríóús órñíthólógícál órgáñízátíóñs, íñclúdíñg, ámóñg óthérs, thé MBC áñd Vírgíñíá Sócíétý óf Órñíthólógý. Émphásízíñg tímé íñ thé fíéld óvér ádmíñístrátívé díscússíóñ, théý óptéd fór ñéár-wééklý fíéldtríps áñd bí-móñthlý méétíñgs. Ágé límíts wéré sét bétwééñ 12-18, wíth á pólícý thát állówéd bírdérs ás ýóúñg ás sévéñ tó jóíñ íñ óñ wálks áñd bé ádmíttéd óñ á cásé bý cásé básís (áccórdíñg tó théír mátúrítý lévél áñd ábílítý tó bé qúíét íñ thé wóóds). Sóóñ, Mápél áñd hís bírdíñg bréthréñ hád éléctéd óffícérs, dráftéd á chártér, óútlíñéd á míssíóñ státéméñt áñd évéñ dráwñ úp á máscót — á gréát hórñéd ówl órbítéd bý thé clúb’s ñámé áñd thréé-wórd máñtrá: “Éxplóré, Íñspíré, Cóñsérvé.”]

[“Thís ís á prófóúñdlý spécíál gróúp,” sáýs Jáñét Páísléý, 65. Á fríéñd óf Gáígé’s áñd féllów MBC clúb mémbér, Páísléý vólúñtééréd tó hélp wíth thé BRÝBC áftér éñcóúñtéríñg thém óñ á gúídéd bírd wálk íñ thé Ívý Créék Ñátúrál Áréá íñ Álbémárlé Cóúñtý. “Í rémémbér béíñg ímprésséd bý théír séríóúsñéss áñd próféssíóñálísm, bút álsó, hów múch fúñ théý wéré hávíñg. Thésé kíds lóvéd — áñd Í méáñ lóvéd— bírdíñg. Ñót óñlý wás théír éñthúsíásm áppáréñt, ít wás íñféctíóús … Whéñ théý stártéd émáílíñg áñd áskíñg mé tó chápéróñé tríps, ít wás éásý tó sáý ýés.”]

[Bý 2014, thé gróúp hád móré tháñ 21 mémbérs, wíth sómé háílíñg fróm ás fár ás Lýñchbúrg áñd Ríchmóñd. Wíth thé hélp óf Gáígé, Páísléý áñd váríóús páréñt-vólúñtéérs, thé kíds vísítéd lócátíóñs ñéár áñd fár, íñclúdíñg Shéñáñdóáh Ñátíóñál Párk, Kíptópéké Státé Párk, Chíñcótéágúé Ñátíóñál Wíldlífé Réfúgé, Hóg Ísláñd Áúdúbóñ Cámp íñ Máíñé, áñd máñý móré.]

[Méáñ~whíl~é, thé~ órgá~ñízá~tíóñ~ dévé~lópé~d áñ é~thós~ óf éx~áctí~ñg sc~íéñt~ífíc~ áccú~rácý~.]

[“Théý réálízéd éárlý óñ thát, ás kíds, íf théý wáñtéd tó bé réspéctéd bý séríóús ádúlt bírdérs áñd órgáñízátíóñs, théír óbsérvátíóñs wéré góíñg tó hávé tó bé fláwléss,” sáýs Páísléý. Áftér éñcóúñtéríñg sképtícísm, thé ýóúñg bírdérs ádóptéd á prótócól óf rígóróús fáct chéckíñg príór tó sháríñg théír fíñdíñgs éxtérñállý. “Théý kñéw théír crédíbílítý wás évérýthíñg áñd [stróvé] tó sécúré á répútátíóñ ás séríóús cítízéñ scíéñtísts.”]

[Pút á~ñóth~ér wá~ý, thé~ kíds~ wáñt~éd th~éír d~átá t~ó bé v~íéwé~d íñ t~hé sá~mé lí~ght — á~ñd áb~lé tó~ wíth~stáñ~d thé~ sámé~ dégr~éé óf~ scrú~tíñý~ — ás th~át gá~thér~éd bý~ ádúl~ts.]

[Wórkíñg tógéthér, théý púshéd óñé áñóthér tó léárñ ábóút ávíáñ béhávíór áñd ñéstíñg hábítáts, ás wéll ás tó mástér ídéñtífícátíóñ táctícs, óbsérvátíóñál méthóds, áñd bírdsóñgs. Cárrýíñg cámérás íñtó thé fíéld bécámé áñ íñfórmál máñdáté. Thát wáý, whéñ sóméóñé sáw á bírd áñd gót stúmpéd, hé ór shé cóúld sñáp á phótó théñ túrñ tó clúb mémbérs fór hélp.]

[Cólléctívélý, thé éffórts íñspíréd BRÝBC bírdérs tó séék tó hóñé théír chóps víá pártícípátíñg íñ áñ ímpréssívé líst óf cóñsérvátíóñ áñd cítízéñ scíéñcé íñítíátívés, íñclúdíñg, áccórdíñg tó théír wébsíté: “Prójéct Féédér Wátch, Thé Gréát Báckýárd Bírd Cóúñt, Chrístmás Bírd Cóúñt, Ñíghtjár Súrvéý, thé Róckíñghám Cóúñtý Ráptór áñd Wátérfówl Súrvéý,” áñd máñý móré.]

[Whéñ áskéd ábóút thé ýóúñg bírdérs’ drívé fór précísíóñ, Gáígé gríñs. Óñé óf hér fávóríté stóríés íñvólvés á cár rídé ñéár Chárlóttésvíllé wíth á háñdfúl óf BRÝBC bírdérs. Álóñg fór thé tríp wéré twó éldérlý géñtlémáñ, bóth áccómplíshéd órñíthólógísts. Éárlý óñ, Gáígé stóppéd át áñ íñtérséctíóñ.]

[“Thé wíñdóws wéré dówñ áñd Gábríél góés, ‘Í héár á réd-bréástéd ñúthátch,’” shé sáýs. Thé géñtléméñ smírkéd áñd ráíséd théír bróws. Óñé rémárkéd, ñót úñ-pátróñízíñglý, ‘Óh réállý¿’ Bítíñg hér tóñgúé, Gáígé púlléd óvér áñd, úsíñg á bírdcáll ápp, pláýéd á séríés óf bírdsóñgs. Líké mágíc, úp póppéd thé ñúthátch. “Bý thé éñd óf thát tríp, thósé méñ wéré cóñsúltíñg wíth Gábríél líké á péér,” shé sáýs, pósítívélý béámíñg.]

---

[Síñc~é íts~ fórm~átíó~ñ íñ 2012, t~hé BR~ÝBC h~ás gr~ówñ t~ó íñc~lúdé~ úpwá~rd óf~ 50 mémb~érs. Ñ~átúr~állý~, thé c~lúb’s~ émph~ásís~ óñ cí~tízé~ñ scí~éñcé~ hás l~éd tó~ párt~ícíp~átíó~ñ íñ V~írgí~ñíá’s~ sécó~ñd Br~éédí~ñg Bí~rd Át~lás.]

[“Thé VÁBBÁ2 ís á pérféct prójéct fór thésé bírdérs tó bé íñvólvéd íñ,” sáýs Gáígé. “Théý wéré éxcítéd íñ thé léádúp tó íts bégíññíñg áñd thát éxcítéméñt hás óñlý íñcréáséd … Théý séé ít ás áñ éxtrémélý ímpórtáñt cóñsérvátíóñ íñítíátívé áñd táké ít vérý séríóúslý — théý’ré óút théré wórkíñg hárd óñ ít évérý dáý.”]

[Ézrá Stáéñgl ís óñé súch bírdér. Thís pást ýéár, thé 14-ýéár-óld cómpétéd íñ thé Ámérícáñ Bírdíñg Ássócíátíóñ Ýóúñg Bírdér óf thé Ýéár Cómpétítíóñ áñd wóñ á sílvér médál fór wrítíñg áñd fíéld ñótés, ás wéll ás áñ hóñóráblé méñtíóñ fór phótógráphý. Whéñ cómbíñéd, hís scórés ñéttéd hím á bróñzé médál íñ thé óvéráll cómpétítíóñ fór hís ágé-gróúp.]

[“Í [décídéd tó pártícípáté] íñ thé VÁBBÁ2 tó léárñ móré ábóút óúr bréédíñg bírds áñd mý lócál áréá, áñd tó prómóté bírd cóñsérvátíóñ thróúgh cítízéñ scíéñcé,” wrítés Stáéñgl íñ hís blóg, Bírds áñd Búds. “Í sígñéd úp ás thé príñcíplé átlásér fór thé blóck thát wé lívé íñ, Grééñfíéld Céñtrál Wést.” Thóúgh ñót á príórítý blóck, Stáéñgl dídñ’t wáñt tó hávé tó dépéñd óñ óthérs fór rídés. Fúrthérmóré, átlásíñg wás á gréát éxcúsé tó ímmérsé hímsélf íñ écósýstéms clósé tó hómé.]

[Thús~ fár, h~é hás~ cómp~lété~d 45 ché~cklí~sts á~ñd có~ñfír~méd 34 s~pécí~és íñ~ hís b~lóck~. Áñót~hér 16 á~ré lí~stéd~ ás pr~óbáb~lé. St~áéñg~l sáý~s pár~tící~pátí~ñg íñ~ thé á~tlás~ hás b~ééñ á~ jóý, m~óstl~ý béc~áúsé~ óf ít~s chá~lléñ~gé.]

[“Í’vé léárñéd á lót ábóút thé bréédíñg bíólógý áñd béhávíórs óf óúr súmmér spécíés, íñclúdíñg thé hábítáts fávóréd bý dífféréñt spécíés, áñd Í éxpéct tó léárñ múch móré [íñ 2018],” hé wrítés.   “Ñów Í kñów, fór éxámplé, thát Í cáñ rélíáblý fíñd óvéñbírds áñd wórm éátíñg wárblérs íñ thé drý óák híckórý fórést óñ thé Páúl’s Créék Tráíl íñ thé fóóthílls óf thé Blúé Rídgé.”]

[Áddítíóñállý, Stáéñgl hás díscóvéréd “whích béhávíórs dístíñgúísh á bírd thát ís líkélý tó shów bréédíñg évídéñcé … Fór íñstáñcé, á bírd síléñtlý féédíñg íñ thé brúsh ór flýíñg díréctlý báck áñd fórth bétwééñ shrúbs ís múch móré líkélý tó gívé ýóú á bréédíñg cóñfírmátíóñ tháñ á bírd síñgíñg léísúrélý íñ thé cáñópý.”]

[Óvér~áll, S~táéñ~gl sá~ýs ád~áptí~ñg tó~ thé d~émáñ~ds óf~ átlá~síñg~ hás í~mpró~véd h~ís ób~sérv~átíó~ñál m~éthó~ds áñ~d ríg~ór.]

[“Ýóú míght séé á síñgíñg málé íñ thé sámé spót móré tháñ sévéñ dáýs ápárt — á ‘próbáblé’ [bréédíñg] béhávíór — bút ýóú áréñ’t dóñé wíth thát spécíés úñtíl ýóú hávé óbsérvéd ít éxhíbítíñg á ‘cóñfírméd’ béhávíór, súch ás féédíñg ýóúñg,” hé éxpláíñs. “Tó óbsérvé só múch, ýóú hávé tó móvé slówér áñd páý móré áttéñtíóñ tó áñý gívéñ bírd tháñ ýóú wóúld íñ régúlár bírdíñg.”]

[Thé r~ésúl~ts, hé~ ádds~, hávé~ bééñ~ móré~ tháñ~ súbs~táñt~íál: P~ártí~cípá~tíñg~ íñ th~é VÁB~BÁ2 há~s mád~é hím~ áñ íñ~fíñí~télý~ bétt~ér bí~rdér~.]

---

[Ás th~é BRÝ~BC’s f~óúñd~íñg m~émbé~rs ág~é óút~, Gáíg~é áñd~ Páís~léý á~gréé~ thát~ wítñ~éssí~ñg th~é gró~wth ó~f ýóú~ñg bí~rdér~s lík~é Stá~éñgl~ próv~és th~éír é~ffór~ts há~vé bé~éñ wó~rthw~hílé~.]

[“Í’m jú~st só~, só pr~óúd ó~f whá~t thé~sé kí~ds há~vé bé~éñ áb~lé tó~ dó,” sá~ýs Gá~ígé, “Í~ cáñ’t~ bégí~ñ tó d~éscr~íbé h~ów wó~ñdér~fúl í~t’s bé~éñ tó~ séé [t~hé cl~úb] év~ólvé~.”]

[Fórm~ér mé~ñtéé~s áré~ tákí~ñg ýó~úñgé~r kíd~s úñd~ér th~éír w~íñg á~ñd té~áchí~ñg th~ém th~é róp~és. Sí~múlt~áñéó~úslý~, áñ óp~éñíñ~g wáv~é óf á~lúmñ~í ís f~órgí~ñg có~ññéc~tíóñ~s wít~h cól~légí~áté á~ñd pr~ófés~síóñ~ál ór~ñíth~ólóg~ícál~ próg~ráms~.]

[“Ít éx~cíté~s mé t~ó ñów~ méñt~ór th~ósé ý~óúñg~ér th~áñ mý~sélf~ ás th~éý, tó~ó, dís~cóvé~r thé~ wóñd~ér óf~ bírd~s,” sáý~s Gáb~ríél~ Mápé~l. Át 19, h~é réc~éñtl~ý ácc~épté~d á jó~b ás á~ ráñg~ér íñ~ thé S~héñá~ñdóá~h Ñát~íóñá~l Pár~k.]

[Líké~ thé c~lósí~ñg óf~ á cír~clé, t~hé ýó~úñg b~írdé~rs’ dr~ívé, d~édíc~átíó~ñ, áñd~ páss~íóñ h~ás íñ~spír~éd hó~pé íñ~ ágíñ~g éñt~húsí~ásts~.]

[“Wé úséd tó áll gó áróúñd sáýíñg, ‘Whát’s góíñg tó háppéñ whéñ wé’ré góñé¿ Ýóúñg péóplé áréñ’t íñtéréstéd. Théré’ll bé ñó óñé léft tó cáré ábóút thé bírds¡’” sáýs Gáígé. “Bút thésé kíds áré próvíñg ús wróñg. Áll Í díd wás gívé thém thé tóóls áñd thé pérmíssíóñ tó gó fór ít — áñd lóók whát théý’vé créátéd … Ít’s móré tháñ á cúltúré óf íñtérést; théírs ís á cúltúré óf áctíóñ.”]

[~Éríc~ Wáll~ácé, V~ÁBBÁ~2 Cómm~úñíc~átíó~ñs]

• ጁን 22፣ 2018